Räcker McDavids spel till Hart Trophy igen?

Med tre matcher kvar av säsongen är åsikterna delade om huruvida Connor McDavid är en kandidat för Hart Memorial Trophy eller inte.
McDavid-förespråkarna menar att hans säsong, särskilt den andra halvan, är precis lika imponerande som den han hade förra året och som ledde till utmärkelsen.

Andra menar att priset inte kan gå till en spelare vars lag varit en av ligans stora besvikelser under säsongen.
Det finns ingen regel som säger att den spelare som tilldelas priset ska spela för ett slutspelslag, men av hävd har det varit så.

Senast en spelare från ett lag som inte kvalificerat sig till Stanley Cup-slutspel var Mario Lemieux säsongen 1987-88. Innan dess får man gå tillbaka till 1958-59 och Andy Bathgate i New York Rangers.
Förra året kändes valet av McDavid självklart. Då var Edmonton den stora överraskningen i NHL. Laget tog sig in i slutspelet för första gången sedan 2006 efter att McDavid gjort 100 poäng (30+70).
Den här säsongen stod det tidigt klart att Oilers inte var ett lag för slutspel och även om McDavid gjort 103 poäng (41+62) så är det många som menar att McDavid måste ta på sig en del av den skulden.
Nej, känslan är att McDavid får sikta in sig på att försvara sin Art Ross-Trophy från förra säsongen, och hålla undan för jagande Nikita Kucherov i Tampa Bay Lightning på 97 poäng (38+59) och Pittsburgh Penguins Evgeni Malkin på 96 poäng (42+54)
Vad gäller Hart Trophy är det istället de ovan nämnda Kucherov och Malkin som tillsammans med New Jersey Devils Taylor Hall nämns som de starkaste kandidaterna.
Kucherov har hela säsongen tillsammans med Steven Stamkos lett Lightnings sylvassa offensiv. Med sin kreativitet och sitt sylvassa direktskott har stått för sju matchvinnande mål under säsongen.
Relaterat material: [McDavid tar sikte på poängligatiteln]
Evgeni Malkin har, trots Penguins tröga start, hela säsongen pålitligt levererat poäng. Han har svarat för 96 poäng (42+54) och har i takt med att laget börjar få upp farten verkligen öst in poäng under säsongens andra hälft.
Sedan den första januari har Malkin varit ligans bästa poängplockare och samlat ihop 60 poäng (28+32) på 40 matcher.
Den hetaste kandidaten just nu kanske ändå återfinns i Prudential Center.
Taylor Hall är på väg att leda sitt Devils till lagets första slutspel på sex säsonger. Har den andra wild card-platsen i Eastern Division med fem poängs marginal ner till närmast jagande Florida Panthers.
Hall har gjort 89 poäng (37+52) på 74 matcher den här säsongen och har snittat 1.20 poäng per match. Sex av hans mål har varit matchavgörande, varav tre har kommit i sudden. Hela 13,8 procent av hans avlossade skott under säsongen har resulterat i mål.
Hans betydelse för laget understryks av att han leder den interna poängligan i New Jersey, 38 poäng före tvåan Nico Hischier.

Förutom de ovan nämnda tre bubblar också Colorado Avalanches Nathan MacKinnon i diskussionerna gällande kandidater för Hart Trophy.
22-åringen har gjort 94 poäng (38+56) och under stundom imponerat i ett lag som genomgått en remarkabel förvandling efter förra årets fiasko-säsong.
Skulle Avs lyckas knipa en playoffplats kan han vara en "dark horse".