New Jersey Devils har inlett säsongen 2023-24 med poäng i tre av sina fyra första matcher (2-1-1). Jack Hughes med sina tio poäng (4+6) och Jesper Bratt med sina åtta poäng (3+5) har visat vägen och ligger etta respektive tvåa i NHL:s totala poängliga.
Men bakom poängtotalerna döljer sig ett intressant faktum: sju av Hughes tio poäng och sju av Bratts åtta poäng har kommit i numerärt överläge. Endast Detroit Red Wings (46,2 procent) har hittills kunnat ställa ett effektivare powerplay på isen än Devils med sina 42,9 procent.
Vad är då anledningen till de stora framgångarna?
- Delvis har ju de intränade varianterna fungerat, men vår framgång utgår ifrån hur effektiva vi är i att jaga rätt på puckar i forechecken och i samband med tekningar och liknande, förklarade Bratt för NHL.com/sv under lördagens träning, en dag efter att laget besegrat New York Islanders med 5-4 på övertid.
En match där Devils för övrigt gick 4/5 (80 procent) i powerplay.
- Vi lyckades vinna tillbaka puckarna i samband med de skott vi sköt vilket gjorde att vi kunde stanna längre i anfallszon, fortsatte Bratt. Generellt har det handlat mer om att jobba i offensiv zon istället för att behöva åka hela vägen hem för att hämta pucka.
- Vår forecheck har lagt grunden och sedan har de inövade varianterna börjat klicka.
Travis Green, ny assisterande tränare för Devils 2023-24 och ansvarig för lagets powerplay, har tillfört ett nytt perspektiv, menar Bratt:
- Han har implementerat små justeringar och mycket har handlat om att anpassa oss gentemot vilket lag vi möter. Vad deras styrkor är och hur vi kan anpassa oss. Tanken är att hela enheten, alla fem spelare, ska vara ett hot på isen och att det ska kunna bli farligt oavsett vem av oss som har pucken.
Att upprätthålla en procent över 40 över en hel säsong blir givetvis svårt för Devils, men med skarpskjutande Hughes och Bratt samt en Green som tillför nya grepp kan laget mycket väl stanna kvar i toppen av powerplay-statistiken säsongen ut.
