Patrick Kane: "Fönstret är fortfarande öppet"

NHL/sv har inför den kommande säsongen suttit ned med några av de mest kända namnen i ligan för att få deras syn på en rad vitt skilda ämnen.
Idag möter vi Chicago Blackhawks Patrick Kane som hoppas kunna hjälpa sitt lag tillbaka till slutspel efter det misslyckade fjolåret:

Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Chicago Blackhawks hade en minst sagt motig fjolårssäsong, där laget för första gången sedan 2017-08 misslyckades med att kvalificera sig för Stanley Cup-slutspelet.
Inför den kommande säsongen finns en stor revanschlusta i laget och stjärnforwarden Patrick Kane tror på att Blackhawks har alla förutsättningar att ta sig till slutspel igen, trots den stenhårda konkurrensen i divisionen.
- Jag tycker att man kan se att det kommer att bli tufft i Central Division i år igen, säger Patrick Kane till NHL.com/sv. Det har varit en riktigt tät division under lång tid och det känns som om alla lag bara blir bättre och bättre hela tiden. Det är rätt galet. Det som är roligt med att spela i en sån division är att det är viktiga matcher i stort sett varje kväll. Matcher av slutspelskaraktär.

• Det förbereder oss på ett bra sätt att ofta möta starkt motstånd. Om man kan göra bra ifrån sig mot divisions-konkurrenterna kommer att vara i en fin position för att ta sig till playoff och förhoppningsvis kunna gå riktigt långt. Divisionen kommer att sätta oss på prov rejält den kommande säsongen.
  Blackhawks åkte, efter att ha vunnit sitt senaste Stanley Cup-mästerskap säsongen 2014-15, ut i första slutspelsrundan de två efterföljande åren och förra säsongen missade laget playoff då man slutade sjua i Central Division, hela 19 poäng från en playoff-plats.
  Trots den trenden tror Kane ändå att laget fortfarande har potential att gå riktigt långt i ett slutspel.
  - Fönstret är fortfarande öppet. Jag tror absolut att vi är ett lag som kan vara med och utmana om mästartiteln den kommande säsongen. En del kanske tycker att en del av oss börjar bli gamla, men jag kan försäkra alla om att vi fortfarande känner oss starka och friska. En del av oss mer rutinerade spelare ser bättre ut nu än vad vi gjort på flera år, så jag tror absolut att vi fortfarande kan blanda oss i slutstriden.
  Kane, som har Calder Memorial Trophy, Conn Smythe Trophy, Hart Trophy, Ted Lindsey Award, Art Ross Trophy och tre Stanley Cup-mästerskap på meritlistan, gjorde förra säsongen 76 poäng (27+49) på 82 matcher. Det gjorde att han vann den interna poängligan och assistligan i Blackhawks. Men vad gäller målskyttet var 20-åriga kedjekamraten Alex DeBrincat vassare med 28 fullträffar under sin rookie-säsong.
  - Han var verkligen en glad överraskning förra året, säger Kane. Det var snack om att han skulle spela tillsammans med mig och Nick Schmaltz i början förra året: Då visste jag inte ens om han skulle kunna ta en plats i laget. Men när jag spelade med honom under en träningsmatch gjorde han avtryck direkt. "Oh, den här grabben är rätt bra", tänkte jag. Han har en förmåga att hitta de öppna ytorna på isen och han är genom det alltid spelbar.

• Nu blev han vår bästa målskytt i fiol och under lägret i somras med Belfry var han nog den spelare som gjorde mest mål när vi spelade. Han håller dig alltid framme när det dyker upp målchanser och han avfyrar sitt skott väldigt snabbt. Det är han riktigt bra på. Han kanske förvånade många förra säsongen, men när man ser hur seriöst han ser på sin hockey och på det jobb som han lägger ner så var det inte oväntat. Jag är tror att han kan ha en riktigt bra säsong i år igen.
  Kane var under sommaren, tillsammans med flera andra av de största namnen i NHL, tidigt på is med den individuella tränaren Darryl Belfry för att komma så väl förberedd som möjligt till training campen.
  - Det var riktigt bra. Att få jobba med Darryl, se alla de andra spelarna och se var de står någonstans var häftigt. Killar som Auston Matthews och Claude Giroux var där tillexempel, det är ganska imponerande spelare.
  Relaterat material: Nikita Kucherov: "Vill alltid bli bättre"]
  - Jag var där nere i fem dagar tillsammans med (Alex) DeBrincat and (Nick) Schmaltz och de båda såg riktigt bra ut. Av det jag sett så kommer de båda att göra bra säsonger och vara väldigt betydelsefulla för vårt lag. Jag känner att det var nyttigt och att jag förbättrade någon liten detalj i mitt spel varje dag jag var där.
  - Jag försökte jobba med så många olika aspekter av spelet som möjligt. Saker som man inte alltid hinner nöta på under säsongen. Nu fick jag fila på en del saker och jag kände att jag var igång och bekväm på isen efter lägret.
  - Det är också bra att få spela lite med potentiella kedjekamrater och bygga på samspelet och kemin, som exempelvis med "Schmaltzy" (Nick Schmaltz). Det ger mycket att drilla exempelvis tre mot tre-, eller tre mot två-övningar för att lära känna varandra och veta hur den andre tänker och agerar. Vi byggde verkligen vidare på vår kemi.