Panthers lyckades inte hålla undan i match 1: "Kunde gått hur som helst"

Mot Tampa Bay Lightning gick det, och mot Toronto Maple Leafs och Carolina Hurricanes också. Men inte mot Edmonton Oilers: inför den första Stanley Cup-finalen mot Edmonton hade Florida Panthers 10-0 i matcher i slutspelet när laget ledde matchen efter två perioder. Den sviten sprack i Rogers Place i Edmonton under natten mot torsdagen.

Panthers föll med 3-4 sedan laget slösat bort och inte klarat att försvara en ledning med 2-1 efter första och 3-2 efter två perioder: Leon Draisaitl avgjorde med 31 sekunder kvar att spela av förlängningen och med Panthers forward Tomas Nosek i utvisningsbåset för en puck ut från isen.

– Det var tufft för Tomas, vi ska se till att han inte behöver vara ensam i kväll; han kommer att få mycket stöd, sade Panthers tränare Paul Maurice.

Nosek fick stöd och uppmuntring av bland andra Brad Marchand, den 37-årige veteranen från Halifax på Nova Scotia som med sina 175 slutspelsmatcher står ut i finalfältet. Marchand har sett det mesta:

– Ja… det är ju sånt som händer i en hockeymatch. Det var tråkigt att det hände, han (Nosek) har varit bra för oss i hela slutspelet, så det är klart att vi backar upp honom, sade Marchand.

Den första matchen i Stanley Cup-finalen var också den första matchen där Panthers sviktat i ledning efter två perioder.

– De tryckte på, vi fick inte ner puckarna djupt. Det var en match där det handlade om att ta vara på motståndarnas misstag, sade Marchand.

Han fick medhåll av Paul Maurice:

– Det fanns lägen där vi kunde kontrollerat pucken bättre, men det är en fin balans mellan vad man kan och inte kan. Det här kommer att bli en lång serie, den har verkligen potential att gå till sju spektakulära matcher. Det är inget 'trams' i något av lagen… det här var ärligt, snabbt och jämnt, sade Paul Maurice.

Panthers klarade inte att stå emot när Oilers sköljde över sina motståndare i tredje perioden och övertiden: 24-8 i skott för totalt 46-32. Sergei Bobrovsky i Panthers mål räddade 42 skott, en räddningsprocent på 91,3, trots förlusten bättre än Oilers Stuart Skinner (90,6).

Florida Panthers hade ledningen med 2-1 efter första perioden sedan Sam Bennett och Brad Marchand, i powerplay, gjort två mål på sju skott mot Skinner.

Sam Bennett, Panthers 28-årige center från Hollands Landing i Ontario, gjorde sitt andra mål i matchen och tolfte i slutspelet när han prickade in 3-1 efter en snabb spelvändning och snyggt och precist framspelad backen Nate Schmidt: det sedan Carter Verhaeghe brutit en passning från Oilers back John Klingberg i den egna försvarszonen. Verhaeghe fick fram pucken till Schmidt - som passade Bennett.

Mer än så blev det inte från Panthers. Med tre raka mål gick Oilers upp till seger, och försprång i finalserien.

– De tryckte på hårt. Det kunde väl gått hur som helst, det var en jämn match. Andra perioden var vår bästa, vi spelade bra forechecking men hamnade på hälarna när de tryckte på i tredje, sade Sam Bennett efter matchen.

Besviken över att Panthers inte klarade att göra det laget har varit så bra på under slutspelet: att hålla matchen ut när laget har haft ledningen efter två perioder:

– Det kommer att bli en lång matchserie, och ingen har väl förväntat sig att det här skulle bli lätt… vi kan lära oss mycket av matchen i kväll och sedan är det bara att gå vidare från det, sade Bennett. Det vi tar med oss är att vi inte får luta oss tillbaka när vi leder; vi har gjort det bra under hela säsongen i de lägena. Nu gjorde vi inte det.

Panthers får chans till revansch under natten mot lördagen, också den matchen i Rogers Place i Edmonton: nedsläpp klockan 02.00, svensk tid innan finalserien vänder söderut för den första matchen i Florida under natten mot tisdag i nästa vecka.

– De har ett väldigt bra lag. Vi gjorde ett bra jobb med att spela bakom dem i andra perioden, och det får vi väl titta på… det är bara att fortsätta. Det här var bara första matchen, och vi kan inte bli fast i det som varit. Så vi grupperar om och fokuserar om och gör oss redo för nästa match, konstaterade Brad Marchand som nu är uppe på 15 poäng (5+10) på de 18 matcherna, Marchands poängmässigt bästa slutspel på sex år.

– Det är två väldigt bra lag som spelar och det kommer att bli en rolig matchserie.