Full kontroll av Panthers i match 3: ”Vi var bra ikväll"

Florida Panthers från början till slut.

Det blev en övertygande seger på hemmaisen i Amerant Bank Arena under natten mot tisdagen, när Florida Panthers vann med 6-1 och tog ledningen med 2-1 i matcher i finalserien mot Edmonton Oilers.

– Det var bra redan i första perioden. Det var flera powerplay och boxplay, men vi höll i det och spelade väldigt bra. Det kan vara svårt att komma in i rytmen när en match börjar så, men det måste man klara, sammanfattade Panters kapten Aleksander Barkov en match där utvisningsstatistiken till slut visade 85 minuter för Oilers och 55 för Panthers.

– Det är svårt att analysera matchen eftersom det var så mycket spel i special teams, sade Panthers tränare Paul Maurice.

Oilers vann skottstatistiken med 33-31, tekningsstatistiken med 51,6 mot 48,4 och tacklingsstatsen med 34-26 - men det var aldrig något snack om hur matchen skulle sluta. Efter två matcher som slutat med uddamålssegrar i förlängning, 4-3 till Edmonton och 5-4 till Florida tog Panthers kontroll direkt och dominerade matchen från start till mål. Från Brad Marchands 1-0 efter bara 56 spelade sekunder, till Evan Rodrigues 6-1 med 3:50 kvar att spela, ett av lagets tre mål i powerplay.

Paul Maurice var särskilt nöjd med unge Anton Lundells framspelning till Marchands mål, det som angav tonen i matchen: den 23-årige finländaren från Esbo har gjort 15 poäng (5+10) i slutspelet från sin plats i tredje kedjan med Marchand och Eetu Luostarinen.

– Mycket bra… redan innan jag kom till första träningscampen visste jag att den här grabben kommer att bli något mycket speciellt. Det krävdes tålamod att låta honom utvecklas, men Anton Lundell var ett väldigt bra val i draften (2020), sade Maurice.

Det var en helgjuten insats från Panthers sida. Laget släppte aldrig kontrollen, inte ens när matchen redan var i hamn:

– Vi höll oss till vår matchplan. Vi ville spela alla de 60 minutrarna och vi gjorde det vi skulle hela tiden. Det blev vi belönade för… totalt sett är jag mycket nöjd med (matchen), sade Aleksander Barkov.

Barkov tog frågorna efter matchen med gott humör. Till exempel den om hur frustrerande det måste vara att spela mot Panthers när laget spelar som det gjorde i den tredje finalmatchen:

– Ja, jag vet inte… jag har aldrig spelat mot Panthers. Men det är roligt att spela samtidigt som det är jobbigt att spela så. Men vi var bra ikväll.

– Planen är att komma djupt in i deras försvarszon och gå hårt på deras backar. Det gjorde vi och det fick vi betalt för, sade Barkov som också betonade att laget laget pluggat på om Oilers stjärna Connor McDavid som hölls i strama tyglar.

Det var en match som också tog plats i statistik-böckerna: Panthers tränare Paul Maurice nådde 1000 segrar i NHL. 58-åringen från hockeyorten Sault Ste. Marie i Ontario har 184 segrar med Panthers och före det 409 med Carolina Hurricanes, 76 med Toronto Maple Leafs och 331 med Winnipeg Jets. Bara tre tränare har nått 1000 vinster: förutom Maurice också Scotty Bowman (1467) och Joel Quenneville (1090).

– Inget jag tänker så mycket på, kommenterade Maurice.

Matchen såg också Brad Marchand skriva in sig i historieböckerna. 37-åringen från Nova Scotia är numera den äldste spelaren att göra mål i de tre första matcherna i Stanley Cup-finalen. Tidigare ålderman var Frank Mahovlich som var 35 när han gjorde mål i de tre första finalerna 1973, när hans Montreal Canadiens besegrade Chicago Black Hawks, som laget stavade sitt namn då.

Carter Verhaeghe gjorde i praktiken matchvinnande 2-0 i slutet av första perioden, hans tredje avgörande mål i en Stanley Cup-finalmatch i karriären. Under de senaste 30 åren har bara sex spelare gjort så många matchavgörande mål: förutom Verhaeghe också Brett Hull (4) samt Adam Henrique, Jeff Carter, Petr Sykora och Sergei Fedorov (alla 3).

28-årige Sam Bennett, från lilla Holland Landing i Ontario, befäste sin ledning i slutspelets målstatistik: Bennetts 4-1 efter 7:26 av andra perioden var hans 14:e mål i slutspelet.

– Han är fantastisk. Han gör mål, men han bidrar med så mycket mer: han bär upp pucken i anfallszon, han slår passningar. Han är bra i försvaret… han är helt overklig just nu, betygsatte Aleksander Barkov sin lagkamrat.

Panthers målvakt Sergei Bobrovsky, 36-åringen från Novokuznetsk i Ryssland, var felfri i mål. Siffrorna ljuger inte: ”Bob” med 97,0 i räddningsprocent, Oilers Stuart Skinner med 78,3 innan han ersattes av Calvin Pickard (87,5). Bobrovsky släppte in åtta mål i de två första matcherna mot Oilers. Nu var han snudd på omutlig trots gott om tid i numerära underlägen:

– De (Oilers) är ett bra lag. Men vi spelade bra i boxplay. För min del… jag tar en sak i taget och försöker att inte tänka så mycket. Det är en Stanley Cup-final och jag uppskattar att jag får vara med och spela den, sade Bobrovsky ödmjukt.

Florida Panthers har chansen att koppla greppet om Stanley Cup-bucklan när matchserien fortsätter under natten mot fredag. Också den matchen på hemmais i Sunrise. Nedsläpp klockan 02.00, svensk tid (Viaplay).