Storseger för Panthers i match 3 av Stanley Cup-finalen

Florida Panthers har 2-1 i matcher i Stanley Cup-finalen mot Edmonton Oilers. Panthers vann det tredje mötet i matchserien under natten mot tisdagen med 6-1 hemma i Amerant Bank Arena.

Efter de två inledande och jämna matcherna, som båda avgjorts i sudden, i Edmonton, var det inget snack om saken i match 3. Panthers tog initiativet direkt och höll det hela vägen in i mål. Efter bara 56 sekunder gav Brad Marchand hemmalaget ledningen, när han rakade in en lös puck bakom Oilers målvakt Stuart Skinner som hamnat ur position. Marchand gjorde därmed mål för tredje raka matchen i finalserien.

– Det var viktigt att spela på ledning. Båda lagen vill ha en bra start, ”få in en fot i dörren” och spela med ledning. ”Marchy ”har varit viktig för oss i hela slutspel, säger Floridas forward Carter Verhaeghe.

– Det var inte vår bästa insats. Inte alls. Jag tycker vi inte har presterat vårt bästa i serien. Men det kommer. Vi skiftar fokus till att hitta ett sätt att vinna match 4, säger Oilers Connor McDavid..

Efter det tidiga ledningsmålet avlöste utvisningarna varandra. Efter vars tre försök i powerplay kunde Panthers, på den sjunde utvisningen i matchen, ta ledningen med 1-0. Carter Verhaeghe stänkte in ett precist skott från vänster i anfallszon för sitt första mål i finalserien.

På första periodens slutsignal drog Panthers Anton Lundell på sig två en tvåminutersutvisning. Det gav Oilers ett powerplay under inledningen av mittperioden. Och det skulle gästerna utnyttja. Corey Perry tog emot pucken nära mål och lyfte in den bakom Panthers målvakt Sergei Bobrovsky (32 räddningar) till 2-1.

Glädjen varade däremot inte särskilt länge för Edmonton. 80 sekunder efter reduceringen satte Sam Reinhart 3-1 med sitt första finalmål det här året. Reinhart fick pucken av Verhaeghe efter Aleksander Barkovs forecheck i den vänstra tekningscirkeln och avslutade snabbt och otagbart för Skinner.

Det skulle komma ännu mer från hemmalaget i mittperioden. Efter 7:26 bröt Eetu Luostarinen pucken vid egen blålinje och stötte fram den till Sam Bennett som kom fri. Bennett lurade ner Skinner och sprätte upp pucken högt till 4-1 och sitt 14:e mål i årets slutspel.

– Han är grym. Han bidrar med så mycket. Hans fysiska spel, han är snabb och har gjort många viktiga mål i slutspelet för oss. Han är en grym spelare och jag är så glad för hans skull, säger Verhaeghe om Bennett.

Oilers hade det jobbigt. Trots fler skott i både den första (12) och den andra (12) kom laget inte till tillräckligt heta avslut för att överlista Bobrovsky.

I den tredje perioden satte Aaron Ekblad 5-1 för Panthers, också det i numerärt överläge. Det gjorde att Oilers coach Kris Knoblauch bytte ut Skinner mot Calvin Pickard, som inte stått sedan match 2 mot Vegas Golden Knights i den andra slutspelsrundan.

– Vi har inte tagit något beslut om målvaktssidan. Stu hade inte mycket chans på många av målen. Kollektivt, målvakt, backar, alla våra forwards, alla måste vara bättre, säger Oilers-coachen.

Pickard fick släppa in ett mål. Evan Rodrigues gjorde 6-1 i powerplay, i spel fem-mot-tre, med 3:50 kvar att spela.

Totalt regisserades Oilers för 85 utvisningsminuter i matchen. Panthers för 55.

– När man börjar med att ta fyra utvisningar i första, så spelar man boxplay i nästan halva perioden. Det var inte ett bra sätt att hitta sitt spel på. Det var en konstig match. Det var mycket powerplay och boxplay åt båda håll. Vi hittade aldrig vårt spel, säger McDavid.

Tre spelare i Panthers gjorde vardera två poäng i matchen: Luostarinen (0+2), Reinhart (1+1) och Verhaeghe (1+1). I Oilers kom Ryan Nugent-Hopkins till spel. Han var ett frågetecken inför nedsläpp.

Match 4 spelas i Amerant Bank Arena natten mot fredag svensk tid.

– Vi måste hitta ett sätt att vinna matcher. Det är det enda budskapet. Vi skiftar fokus direkt till att vinna match 4 på torsdag. Vi kom hit för att ta en match, vi gjorde inte det ikväll. Det är en ny möjlighet på torsdag, säger McDavid.