Washington Capitals lagkapten Alex Ovechkin vinner Mark Messier NHL Leadership Award 2024-25. Priset går till "den spelare som bäst exemplifierar stort ledarskap för sitt lag både på och utanför isen under grundserien och till den spelare som haft en ledande roll i samhället och fått sporten ishockey att växa”.
Messier tar in förslag från NHL:s klubbar och personal i ligan för att sätta ihop en lista av potentiella kandidater – men det är han som själv utser vinnaren.
Ovechkin gjorde sin 20:e NHL-säsong och den 16:e som lagkapten för Capitals. Han fullbordade ”THE GREAT CHASE” den 6 april då han slog Wayne Gretzkys målrekord i NHL – ett rekord som ”The Great One” haft i mer än 31 år. När Ovechkin avslutade grundserien hade han gjort 897 mål i karriären, tre fler än Gretzky. Han hjälpte Capitals (51-22-9, 111 poäng) till en andraplats i ligan och till att bli topp-seedat i Eastern Conference för första gången sedan säsongen 2016-17.
39-årige Ovechkin slutade på delad tredjeplats i NHL:s skytteliga med 44 mål trots att han missade nästan sex veckor på grund av en fraktur på fibula. Endas en spelare i ligans historia har gjort minst lika många mål i 39 års ålder eller äldre: Gordie Howe, som gjorde 44 mål som 40-åring 1968-69.
Ovechkins rekordsäsong gjorde att han också passerade Jaromir Jagr för flest matchavgörande mål i NHL:s historia. Han utökade sina egna noteringar för säsonger med 40 mål, 30 mål, powerplay-mål och övertidsmål; tangerade Phil Esposito för femte flest hattricks i ligans historia och klättrade till elfte plats i tidernas poängliga i NHL.
Han fortsatte också sitt arbete utanför isen. Sedan säsongen 2005-06, som var Ovechkins första i NHL, har ungdomshockeyn vuxit i Potomac Valley (Washington, D.C., Maryland och Virginia). Hockeyn erbjuds nu till barn året runt i lokala ishallar, på landhockeyrinkar och i skolor.
Under de senaste 20 åren har antalet hockeyspelare i Potomac Valley ökat med 71 procent, vilket är mer än 20 000 spelare, medan ungdomsspelare (18 år eller yngre) har ökat med 43 procent och passerat 12 000. Fler än 9000 spelare har också introducerats till hockeyn sedan Capitals lanserade deras Future Caps ”Learn To Play”-program 2016. Ett projekt som stöttas av NHL/NHLPA.
Dessutom har 1 miljon elever i Washington DC:s-grundskolor deltagit i Capitals ”Hockey School”-program varje år. Initiativet är tillgängligt för elever i årskurs 1-8 i mer än 1600 skolor och inkluderar utrustning för landhockey, en anpassad läroplan och träning. Programmet stöttas också av NHL/NHLPA.
14 rinkar för inline-/bollhockey har också byggts, eller renoverats, av Capitals under de senaste två decennierna som svar på den ökade efterfrågan på tillgång för ungdomshockey.
Som en del av sin jakt att bli ligans bäste målskytt genom tiderna har Ovechkin tillsammans med Capitals, Hockey Fights Cancer och The V Foundation For Cancer Research samarbetat under "THE GR8 CHASE för Victory Over Cancer", ett initiativ för att öka medvetenheten och bidra till forskning om barncancer. Från mål 885 och framåt donerar Ovechkin pengar för varje mål han gör under resten av NHL-karriären. Monumental Sports & Entertainment matchar hans bidrag.
Ovechkins filantropiska insatser inkluderar också ett långvarigt samarbete med American Special Hockey Association (ASHA), där "The Great 8” sedan 2014 varit värd för flera ASHA-skridskoträningspass samt street hockey-event.
2006 lanserade dessutom Ovechkin "Ovi's 8s" för att ge utsatta barn biljetter till Capitals matcher, ett program som har gett fler än 6000 personer chansen att se laget gratis.
Mark Messier NHL Leadership Award utökas till Ovechkins prissamling som även inkluderar nio Maurice "Rocket" Richard (senast 2019-20), tre Hart Memorial (2007-08, 2008-09, 2012-13), tre Ted Lindsay-utmärkelser (2007-08, 2008-09, 2009-10), Calder Memorial Trophy (2005-06), Art Ross Trophy (2007-08), Conn Smythe Trophy (2017-18) och Stanley Cup (2017-18).
