OS-rookien Hedman gör det mesta av mästerskapsupplevelsen

På förhand snackades det om att Vinter-OS i Milano Cortina 2026 skulle bli Victor Hedmans första och sista chans i karriären att deltaga vid ett olympiskt spel.

Backen hamnade, till stor förvåning och uppståndelse, utanför dåvarande förbundskapten Pär Mårts trupp i samband med OS i Sotji 2014. När det blev dags för OS 2018 och sedan 2022 fanns NHL-spelare inte med i ekvationen.
Men nu är världens bästa ishockeyspelare återigen på plats – inklusive Tampa Bay Lightnings lagkapten, som under sin karriär i NHL lett klubben till två Stanley Cup-titlar (2020, 2021) och som skrapat ihop 807 poäng på 1152 grundseriematcher över 17 säsonger.

– Ja, alltså, det har ju varit en hel del bra minnen (sedan 2014) också, två Stanley Cup-titlar och ett VM-guld (2017), sade Hedman till media efter måndagens ispass. Men det faktum att vi (NHL-spelare) nu är tillbaka här på den största av scener, det är verkligen en dröm som går i uppfyllelse. Det är väl egentligen en av få stora upplevelser jag inte fått ha ännu som hockeyspelare så jag är verkligen tacksam över att få vara här.

– Jag försöker suga åt mig allt kring den här upplevelsen.

Det är en snäv balansgång för Hedman och övriga Tre Kronor. Delvis njuta av upplevelsen, delvis göra sig redo för en jakt på Sveriges första OS-guld i ishockey för herrar sedan 2006. Men 35-åringen menar att fokus är där det hör hemma: här och nu, på uppgiften framför dem.

– Fokus är på det här mästerskapet, inget snack, sade Hedman. Vi har bara varit här i ett dygn hittills men upplevelsen har varit grym hittills. Nu handlar det om att göra sig hemmastadd i byn, få ett par träningspass i benen och justera för tidsskillnaden.

Som en del i att göra sig hemmastadda har Tre Kronor, likt traditionen bjuder i NHL för rookies och unga spelare, fått flytta in tillsammans med en rumskamrat i OS-byn.

En nygammal upplevelse för Hedman och rumskamraten i detta mästerskap: Pittsburgh Penguins back Erik Karlsson.

– Jag tror inte jag haft en rumskamrat på säkert 12 år i NHL, det är väl 70 år kombinerat i vårt rum, skrockade Hedman, som känt jämnårige Karlsson länge:

– Vi växte i princip upp tillsammans på landslagsscenen. Jag lärde känna honom när vi var kanske 13 eller 14 år och nu är vi 35 år gamla och delar återigen rum. Det känns lite som att vara tillbaka i juniorhockeyn i och med att vi delar rum och att alla bor som i en studentkorridor ungefär.

Den okonventionella boendesituationen har dock inte påverkat Sveriges form på isen. Med två ispass i benen tycker Hedman att det mesta ser bra ut från de tre kronorna.

– Tempot på träningarna har varit högt, sade backen. Det var lite tufft igår med första träningen i och med att vi i princip klev direkt från planet ut på isen, men redan idag såg det mycket bättre ut.

– Jag räknar med att det kommer se ännu bättre ut imorgon och att vi kommer vara som bäst på onsdag (mot Italien).

Tio år yngre backkollegan Rasmus Dahlin – född 2000 kontra Hedmans 1990 – är faktiskt mer erfaren än Hedman i dessa sammanhang då han redan upplevt ett OS som aktiv. Dahlin var nämligen med och representerade Tre Kronor 2018 i PyeongChang; då som 17-åring med Frölunda som klubbtillhörighet.

– Allt var roligt då också, men jag uppskattade inte det till fullo, sade Dahlin. Jag var ung och dum. Jag förstod inte riktigt att jag befann mig på ett OS.

Men nu har han för avsikt att ta in allt och göra upplevelsen minnesvärd – tillsammans med Hedman.

– Det är overkligt att vara här med spelare som honom, sade Dahlin. Man märker det på de lite äldre spelarna hur mycket de uppskattar det här och hur mycket de försöker suga åt sig allt. Det syns hur mycket det betyder för dem.

– Det känns som att jag lär mig något nytt från våra ledare. De har gått igenom så mycket, de har vunnit titlar och verkligen gjort allt.

Förutom, i Victor Hedmans fall, att spela ett OS då.