Nilsson, Garpenlöv svenska pionjärer i Florida

NHL.com/sv ser tillbaka på och uppmärksammar svenska spelare som agerat pionjärer i sina respektive NHL-klubbar. I den här upplagan: Florida Panthers.

Efter att delstaten Florida fått sitt första lag i NHL säsongen 1992-93 i Tampa Bay, var det dags för Panthers att göra entré den efterföljande säsongen. En svensk fanns med i laget under premiärsäsongen 1993-94. Peter Andersson, som kanske mest är förknippad för sina år i SHL med Färjestad och Malmö, kom över till Florida från New York Rangers och gjorde totalt åtta framträdanden för klubben innan han valde att flytta hem till Sverige igen.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Panthers är i övrigt inte ett lag som man förknippar med att ha en stark tradition av svenska spelare. I dagens trupp hittar vi två blågula inslag i Anton Strålman och Lucas Wallmark, och det är första gången sedan säsongen 2003-04 som minst två svenskar representerat laget. När Strålman kritade på för Panthers i somras och gjorde sin första match för klubben i höstas var det första gången sedan säsongen 2011-12 (Mikael Samuelsson) som man hade en svensk på isen.
- Jag är ganska nöjd med starten på säsongen för egen del, sa Strålman till NHL.com/sv i höstas. Jag tycker att vi har ett lag med mycket kraft i offensiven, både från forwards och backar, så jag hoppas kunna balansera ut det, lugna ner saker när det behövs, för ibland känns det som att vi försöker stressa fram saker.

Den förste svensken som gjorde ett ordentligt avtryck i klubben var Tre Kronors nuvarande förbundskapten Johan Garpenlöv. Forwarden från Stockholm kom till Florida via en trejd från San Jose Sharks under säsongen 1994-95. Den säsongen blev det 12 poäng (3+9) på 27 matcher. Den efterföljande säsongen var Garpenlöv en av de mer framträdande spelarna när Panthers gick hela vägen till Stanley Cup final (förlust mot Colorado Avalanche med 4-0 i matcher). Garpenlöv slutade på fjärde plats i den interna poängligan med 51 poäng (23+28) på 82 matcher i grundserien, och följde upp det med sex poäng (4+2) på 20 matcher i slutspelet.
Garpenlöv skulle göra tre säsonger till för Panthers, dock skulle diverse skadeproblem hindra honom för att göra en full säsong. Han plockades sedan av Atlanta Thrashers i expansiondraften 1999 där han sedermera gjorde en säsong innan det blev en flytt hem till Sverige och Djurgården.
En annan spelare i Florida med kopplingar till Djurgården är Marcus Nilson som blev den första, och hittills enda, svensk som Panthers draftat i den första rundan då han 1996 gick som spelare nummer 20. Forwarden skulle komma att bli den svensk med flest matcher i klubben. Nilson gjorde sin NHL-debut under säsongen 1998-99, då det blev två poäng (1+1) på åtta matcher för den då 20-årige forwarden. De två efterföljande säsongerna spenderades i AHL med Beast of New Haven och Louisville Panthers innan Nilson gjorde sin första fulla säsong i NHL 2000-01 och stod för 36 poäng (12+24) på 78 spelade matcher, vilket även blev hans poängbästa säsong i klubben.

Det skulle bli tre säsonger till på sydostkusten för Nilson innan han trejdades till Calgary Flames 2004 för ett andraval i draften (som man sedan använde för att välja David Booth). Totalt blev det 327 matcher och 126 poäng (48+78) i Pantherströjan för Nilson.
Den svensk med flest poäng för Panthers genom tiderna är Kristian Huselius, som stod för 127 poäng på 257 matcher. Huselius draftades av klubben i andra rundan (spelare nummer 47) 1997. Efter att ha vunnit poängligan i SHL säsongen 2000-01 med 67 poäng (32+35) på 49 matcher för Frölunda tog han klivet över till Nordamerika och Panthers.
Under sin första säsong i NHL blev det 45 poäng (23+22) på 79 matcher och en tredjeplats i poängligan för rookies bakom Dany Heatley och Ilya Kovalchuk. Huselius hamnade även på tredje plats i Calder Trophy omröstningen efter säsongen. Debutsäsongen skulle bli Huselius bästa i klubben, och efter ytterligare två fulla säsonger i klubben blev han trejdad till Calgary Flames under säsongen 2005-06 i utbyte mot Steve Montador.

Jacob Markström är den enda svenska målvakt som representerat Panthers. Förväntningarna var höga på "Markan," som valdes tidigt i andra rundan av draften (spelare nummer 31) 2008. Efter två starka säsonger i SHL med Brynäs debuterade han i NHL säsongen 2010-11. Markström, som stått för en säsong av Vezina-kaliber i år för Vancouver Canucks, fick dock aldrig riktigt förtroendet i Florida, utan studsade fram och tillbaka mellan NHL och AHL innan han trejdades till Vancouver tillsammans med Shawn Matthias i utbyte mot Roberto Luongo och Steven Anthony under säsongen 2013-14.
- Jag lärde mig jättemycket där (Florida) och träffade jättemycket bra folk, och har många kompisar som man fortfarande har kontakt med, sa Markström i en intervju med NHL.com/sv. Det var väl det som man tog med sig, alla kompisar och lagpolare man träffade.
Här är de blågula spelarna i Florida Panthers genom tiderna:
Marcus Nilson (327 matcher), Johan Garpenlöv (265), Kristian Huselius (257), Andreas Lilja (135), Mikael Samuelsson (85), Anton Strålman (69), Anders Eriksson (60), Per Gustafsson (58), Magnus Svensson (46), Jacob Markström (43), Magnus Johansson (27), Niclas Bergfors (20), Christian Berglund (10), Peter Andersson (8), Lucas Wallmark (7).