Bäckström njuter av SHL-hockeyn: ”Gåshud varje gång”

I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott. Här möter Nicklas Bäckström.

ÄNGELHOLM - - Nicklas Bäckström stannar till hos några supportrar med Washington Capitals-tröjor. Supportrarna har gjort sig mödan att ta med sig tröjorna till Catena Arena i Ängelholm. Trots att det är SHL-hockey de har tittat på.

Men det är klart. När en av svensk ishockeys största NHL-spelare genom tiderna spelar hockey i Sverige igen gäller det att passa på.

Några ögonblick senare behöver han summera Brynäs 3-4-förlust mot Rögle i den sjätte omgången av SHL.

– Jag skulle vilja säga att vi kanske måste jobba lite bättre med uppspelen från egen zon så att det flyter på lite bättre där. Det har vi pratat om och det kommer vi fortsätta jobba på, säger Bäckström till NHL.com/sv.

Bäckström är i skrivande stund sju matcher in i sin SHL-comeback. Den blev officiell i augusti när Brynäs meddelade att Bäckström bestämt sig för att återvända till Sverige efter 17 säsonger i NHL och Washington Capitals.

Det var till säsongen 2007-08 som en ung Nicklas Bäckström lämnade Brynäs för det som skulle blir en lyckad karriär i NHL och Washington Capitals. 1105 matcher, 271 mål, 762 assist och 1033 poäng samt en Stanley Cup. Att han beslutade att återvända till Sverige innebar såklart en jättevärvning med SHL-mått mätt.

Men starten av SHL-säsongen har inte gått som Bäckström velat. Varken för honom själv eller för laget. På de inledande sju omgångar har han noterats för fem assist, men väntar fortfarande på första målet. Det finns däremot en rimlig förklaring. Innan den här säsongen drog igång var det nästan två år sedan Bäckström spelade sin senaste tävlingsmatch. En krånglande höft satte stopp för spel med Capitals efter att han gjort åtta matcher på hösten 2023.

– Det är väl kanske ingen saga som [Jakob] Silfverberg, men jag försöker jobba och komma in i det, bli lite bättre för varje dag, säger Bäckström.

Att jämföra sig med Silfverbergs återkomst till SHL är kanske orättvist. Han anslöt direkt från Anaheim Ducks utan längre uppehåll och stod för sex poäng på sina sju första matcher i fjol. Totalt blev det 47 poäng på 52 matcher, och även i år har Silfverberg öppnat starkt med tio poäng på sju matcher.

För Bäckström är det just frånvaron på två år som varit den största utmaningen under upptakten av säsongen.

– Det är den enkla sanningen, konstaterar han.

Med Bäckström i laget har också förväntningarna på förra årets SM-finalist ökat. Konstigt vore det annars. De senaste åren har Brynäs lyckats få hem spelare från NHL. Lagkapten Johan Larsson är en, Silfverberg och Oskar Lindblom två andra. I år har Bäckström vänt hem tillsammans med Robert Hägg vilket spätt på snacket om guld bland experter och supportrar.

Men inledningsvis har resultaten inte gått Gävle-lagets väg heller. På de första sju matcherna har Brynäs bara spelat in fem poäng och ligger på tolfte plats i tabellen. I skrivande stund har laget tre raka förluster; mot Malmö, Rögle och Frölunda.

– Det är så otroligt många bra lag i SHL. Det finns inga enkla matcher, så det gäller att bara jobba vidare och förhoppningsvis kommer vinsten snart, säger Bäckström.

Det är - resultaten till trots - ändå en exalterad Nicklas Bäckström som gjort comeback i SHL. Mycket har hänt sedan han senast spelade i ligan, men att flytta hem och dra på sig Brynäs-tröjan igen har varit rätt. Och var han än spelar lockar han fulla salonger, och supportrar på jakt efter hans autograf.

– Förutom resultaten så är det otroligt kul. Hemmamatcher, bortamatcher … det är ett sjukt tryck på varje arena, bra drag. Det är nästan gåshud varje gång man åker in.

Så du njuter av att vara tillbaka?

– Ja, jag njuter. Men vi ska försöka ändra på resultaten så kommer vi njuta ännu mer, säger Bäckström.