Höga förväntningar i Brynäs på Nicklas Bäckström

När 100 svenska hockeyjournalister fick rösta om vem som är den kommande säsongens bästa nyförvärv, svarade 39 av dem Nicklas Bäckström. 24 tippade ”Bäckis” som säsongens MVP, och 37 ansåg att med spelare som Nicklas Bäckström och Jakob Silfverberg i laget blir Brynäs svenska mästare.

Själv väljer Bäckström sympatiskt nog att tona ner förväntningarna:

– Ingen press, va? Det är svårt att sätta ord på det men jag kan bara göra det så bra som möjligt och vi kan bara få ihop laget så bra som möjligt… det ska bli kul. Alla nya som kommer in kommer att vara viktiga; det handlar om att bli bättre varje dag. Och om mig själv… den frågan får vara obesvarad. Jag kan bara kontrollera det jag kan kontrollera och saker som händer runt omkring. Det är väl kul att folk bryr sig, men jag får försöka gå in i min egen bubbla och göra det jag är bra på, säger Bäckström till NHL.com/sv.

– Jag lägger allt det där (med pressen på honom) åt sidan. Vad folk tycker och tänker, det… ja, så kommer det alltid att vara. Jag kan inte tänka på det. Det finns killar som driver laget, och att komma hem och få vara en del av det, det är jättekul. Och det är väl så att hela laget kommer att ha en större press på sig.

Så hur bra är han egentligen? Djurgårdens lagkapten Marcus Krüger, med drygt 600 NHL-matcher och två Stanley Cup-triumfer med Chicago Blackhawks på meritlistan, förväntar sig en hel del av ”Bäckis”:

– Det kommer ju inte att bli några problem för honom att ställa om till en större is. Kanske för många av oss andra som kommit hem från NHL, med det taktiska och så, men inte för Bäckström. Jag tror vi kan förvänta oss mycket av honom, han är en av de bästa spelarna vi haft i NHL. Det är kul att han är tillbaka och det kommer att bli tufft att möta honom, säger Krüger.

Med en skadad höft spelade Nicklas Bäckström bara 47 matcher de tre senaste åren i Washington, och bara åtta de två sista åren. Nu är hans hemkomst och comeback i hockeyn förstås välkommen. Och förväntningarna är skyhöga. Gävle är en hockeystad med fina meriter - med 13 SM-guld tvåa i den statistiken efter Djurgården med 16 - och efter besöket i HockeyAllsvenskan säsongen 2023-24 tog sig laget till final förra säsongen. Där blev det dock förlust mot Luleå.

Nicklas Bäckström följde Brynäs resa först neråt och sedan uppåt igen på TV från hemmet i Washington:

– Kollar man på Brynäs resa de senaste två åren, från det att de åkte ur till att de kom tillbaka, så har de byggt upp någonting bra. Det känns som att hela Gävle har hoppat på tåget; det är en positiv energi både i staden och i laget och det var väl en stor anledning till att jag ville spela.

På lördag drar SHL igång med full omgång och när lagen samlades för att möta media på tisdagen, var Nicklas Bäckström en av huvudrollsinnehavarna. Först i en allmän utfrågning där han delade scen med en annan hemvändare, Djurgårdens målvakt Magnus Hellberg, 34, tillbaka efter fyra nordamerikanska år, senast i Dallas Stars samarbetspartner Texas Stars i AHL. Och senare under ett mingel där reportrarna flockades kring Bäckström.

Förväntningarna på den 37-årige centern som återvänt till moderklubben Brynäs från Washington Capitals med ett facit på sammanlagt 1244 matcher i grundserie och slutspel och 1147 poäng (309+838), är enorma.

– Det är kul att vara tillbaka, det är kul att spela hockey igen och att få göra det där allt startade. Jag är entusiastisk inför säsongen. Allt känns bra, vi har spelat några matcher i Champions League (CHL) mot bra motstånd, och det har varit nyttigt, säger Bäckström. Nu är det bara att bygga vidare.

Nicklas Bäckström var inte med i de två första av Brynäs CHL-matcher, mot de tjeckiska lagen Kometa Brno (1-4) och Mountfield (5-0) men däremot mot österrikiska Klagenfurt (4-2) och schweiziska ZSC Lions från Zürich (2-0). Dessutom träningsmatcher mot Timrå (4-1) och allsvenska MoDo (2-3 efter straffskytte). Bäckströms facit på de fyra matcherna han spelat: fem assistpoäng, varav fyra i power play.

Det är Bäckström och Jakob Silfverberg som hittat varandra i pp-spelet. Silfverberg kom hem till Brynäs i fjol efter 13 år i NHL, de två första i Ottawa Senators och de elva sista i Anaheim Ducks.

– Han (Silfverberg) är en otroligt skicklig spelare… han har lite Ovechkin-tendenser med samma typ av skott. Jakob har ett otroligt bra skott, stark med pucken, alltid farlig runt mål. Jag är inte ett dugg förvånad över att folk håller honom så högt.

– Det blir lite annorlunda spelsystem och större is nu än tidigare… man måste lära sig att spela som när man var yngre. Sådana saker tar lite tid, men generellt sett så har det gått bra. I NHL är det ett väldigt rakt spel och lite mindre utrymme. Här har man mer tid och lite mer åkning också. Jag tror att det passar mig, säger Nicklas Bäckström.

Bäckström och Brynäs inleder årets SHL-serie - den 50:e i ordningen - på hemmais mot Växjö Lakers.