St Louis Canadiens jobbade ner Woodcrofts Oilers

Den 9 februari anställde Montreal Canadiens Martin St Louis som tränare säsongen ut. Dagen därpå fick Jay Woodcroft tränarjobbet i Edmonton OIlers. Sedan dess har lagen fått ett uppsving i spelet. Under lördagen möttes de två och St Louis manskap drog det längsta strået i en 5-2-seger.

Martin St Louis start som Montreal-tränare var tuff med fyra raka nederlag. Därefter radade laget upp sex segrar på de sju följande matcherna och reste till Edmonton med gott självförtroende. OIlers inledde Jay Woodcroft-eran med fem raka segrar, men kom till lördagens möte med 2-3-1 på de senaste sex. Gästerna bröt dödläget genom Cole Caufield och även om Evander Kane kvitterade 22 sekunder senare, med 11:20 spelat av matchen. Brendan Gallagher gav, assisterad av Nick Suzuki, Canadiens ledningen på nytt i powerplay och en mäktig räddning från Sam Montembeault i slutet av den första perioden såg till att ledningen höll efter 20 minuter.
- Jag älskade vårt fokus ikväll. Vi gjorde en riktigt stark insats med mycket känslor. Det var många toppar och dalar i matchen men vi höll kursen, noterar St Louis för NHL.com/sv efteråt.
Efter Oilers 2-2-puck stängde Canadiens ner hemmalagets offensiv och höll superstjärnorna Leon Draisaitl (en assist) och Connor McDavid till endast en poäng kombinerat.
- Det går inte att ta det för givet. De är två av de bästa spelarna i världen. Men tror på det vi gör just nu. Vi spelar en typ av hockey som vi alla gillar och som får fram det bästa ur gruppen, säger Gallagher med ett snett leende.
Istället sköt Nick Suzuki matchvinnande 3-2 i powerplay drygt halvvägs in i matchen när han fick lite tid i skottsektorn. Forwarden noterades för sin tredje poäng när han drog igång det anfall resulterade i 4-2 efter att Brett Kulak lurat MIke Smith och serverat Artturi Lekhonen öppet mål i numerärt underläge.
- Marty har kommit in och sett att det finns områden som han kan göra honom bättre. Vi ser honom växa som spelare. Han är en smart spelare med bra arbetsmoral. Han kommer bara att bli bättre. Han märks därute och lagen bevakar honom. Och då kommer han bara att bli bättre. Han är en speciell spelare, menar Gallagher, som själv gjorde sitt femte mål för säsongen.

Mike Hoffman spikade slutresultatet 5-2 i tom bur. Därmed bärgade laget sjunde segern på de senaste åtta. Oilers inkasserade i sin tur femte nederlaget på de senaste sju matcherna (2-4-1) och Woodcroft är rak efter matchen.
- Vi gjorde inte den match vi ville. Jag ska inte skönmåla det och säga att vi inte fick ut det vi ville. Vi var inte tillräckligt bra på många ställen ikväll. Vi hade chansen att kämpa oss tillbaka in i det och nu får vi smälta det och jobba på det i träningarna.
Connor McDavid är inne på samma spår:
- Det var inte bra nog Vi möter ett lag som spelar bra sedan deras tränarbyte. De var bättre än oss ikväll. Vi var kanske lite trötta men det är ingen ursäkt, säger han kort. Deras powerplay var bra, det var inte vårt.
Förlusten gör att Oilers nu är en poäng ifrån den andra wildcardplatsen i väst, som innehas av Dallas. Men Oilers har två matcher fler spelade. Canadiens, å sin sida, har sex poäng upp till näst sista plats i Atlantic Division. Men spel och självförtroende är på väg åt rätt håll.
- Från säsongens början har vi gått igenom i princip allt ett lag kan gå igenom. Det är svårt att göra oss upprörda nu. Oavsett vad man går igenom i den här ligan försöker man lära sig av det. Alla som är här är ganska mentalt tuffa nu. Vi är fortfarande i ett bra läge. Det gäller att fortsätta att göra det vi gör, säger Gallagher.
För Woodcroft väntar finslipning - och något som kan vända spelet på hemaplan, måhända?
- Jag tycker att vi gav bort några möjligheter som jag inte har sett mycket av på de senaste tre veckorna. Finns det områden vi kan göra bättre? Ja. Finns det detaljer i vårt spel vi kan göra bättre ikväll? Ja. Vi vet att vi kan vara bättre, spelare för spelare, än vad vi var ikväll. Under mina tre veckor här kan jag bara tala för mig själv. Det var min tolfte match, åtta har varit på bortaplan. Vi är 2-2 på hemmaplan. Vi är besvikna med kvällens resultat men jag lär mig om gruppen också, deras kapacitet och vad deras vanor har varit. Vi vill verkligen göra det bättre på hemmaplan, avslutar han.