Grier utesluter inte att byta bort Erik Karlsson

San Jose Sharks general manager Mike Grier säger att han kommer att lyssna till eventuella bytesförslag kring svenske stjärnbacken Erik Karlsson innan NHL Trade Deadline den 3 mars. Grier berättar även att han kommer att diskutera potentiella förslag med Karlsson själv, då den 32-årige backen sitter på en "no-trade"-klausul i sitt kontrakt och således måste gå med på att lämna San Jose.

Karlsson har imponerat stort under inledningen av säsongen och toppar skytteligan för backar med 10 fullträffar på 17 matcher. Totalt har det blivit 22 poäng för backen. Svensken kom till San Jose via en trejd från Ottawa Senators inför säsongen 2018-19. Efter att ha dragits med skadeproblem under sina första år i Kalifornien ser smålänningen nu mer ut som den spelare som vann Norris Trophy som ligans bästa back vid två tillfällen (2012 och 2015).

• Han är en dynamisk spelare, säger Grier till NHL.com/sv. För mig är han en av de tre bästa offensiva backarna i ligan, och han har varit grym för oss. Han har gjort allt vi har bett honom om när det kommer till förberedelser, träning, insatser. Han har varit grym.
  - Det kan uppstå ett scenario där ett lag frågar oss om honom (i en trejd), för jag tycker att han är en spelare som gör skillnad. Han är någon som kan gå ut och vinna en match för dig - eller vinna en slutspelsserie för dig - så det är något som kan dyka upp längst vägen. Vi får se.
  Karlsson har kontrakt över säsongen 2026-27 med en lönetaksträff på 11,5 miljoner dollar. Trots svenskens fina start har Sharks som lag haft det tuffare, och efter 17 matcher ligger laget på sjätte plats i Pacific Division med 13 inspelade poäng (5-9-3). Grier säger att ifall laget inte är med i jakten på slutspelsplatserna så kan det komma att ske förändringar i spelartruppen.
  - Det beror på hur vår säsong går, jag kommer försöka vara rak och ärliga med de här killarna (veteranerna) och hålla dem informerade och jag vill ha deras åsikt om hur de känner och vad de vill göra när det kommer till nästa steg i deras karriärer.
  Karlsson vägde själv in gällande Griers kommentarer senare under veckan, i en intervju med lokala Mercury News:
  - Jag förstår varför han (Grier) sa det han sa, sade Karlsson. Han är öppen för förslag och det ska han vara. Vi har inte varit ett bra hockeylag på ett bra tag nu och då blir det så. Jag läser inte in särskilt mycket i det. Jag kommer låta er (i media) prata om det. Jag kommer fokusera på att göra mig redo för varje match.
  Även tränare David Quinn gav i en video på Sharks hemsida sin kommentar kring situationen:
  - Jag har inte pratat med Erik om det här och vi pratar ofta. Jag och Mike har inte haft en enda konversation om det och vi pratar varje dag. Om Mike Greier inte pratar med lagen i ligan och håller ett öppet sinne kring affärer, gör han inte sitt jobb. Men jag har inte lagt någon tid vid det. Erik är på en bra plats just nu. Han spelar fantastisk hockey och vi har tur som har honom i laget.