Frustrerat Penguins jagar efter offensiv spets

Historien från match 1 upprepade sig för Pittsburgh Penguins då laget på måndagen förlorade också den andra matchen i mötet med Philadelphia Flyers i Stanley Cup-slutspelets första runda. 

Hemma i PPG Paints Arena hade Penguins fortsatt svårt att skapa tryck mot ett tätt och hårt jobbande Flyers och körde gång efter annan fast i mittzon utan att kunna skapa något tryck ner mot Dan Vladar. Philadelphia gick till sist segrande ur matchen med 3-0. 

– Vi får inte alls till det kollektiva spel som fungerat bra för oss under säsongen, säger Erik Karlsson till media. Vi känner oss inte alls så bekväma i vårt spel som vi vill vara. De har varit det bättre laget i sex perioder nu och det är frustrerande.

– Det är klart att spelarna är frustrerade. Vi borde vara frustrerade, säger Penguins tränare Dan Muse. Vi har förlorat två slutspelsmatcher på hemmaplan. Ingen i omklädningsrummet och runt laget är nöjda med det här. Frågan är nu hur vi som grupp kommer att svara på det. 

Pittsburgh, som var ligans tredje målgladaste lag i grundserien med i genomsnitt 3,54 mål per match, har nu gjort två mål på två matcher. I båda matcherna mot Philadelphia haft svårt att få till någon spets i sitt anfallsspel och agerar alldeles för utspritt. 

Lagets powerplay har heller inte alls fått till någon plankträff hittills i matchserien och har ännu inte lyckats göra något mål på sju försök i matcherna mot Philadelphia. I grundserien hade laget ligans sjunde bästa PP (24,1%). 

– Vi kommer inte riktigt i synk, och man skulle kunna tro att vi skulle diktera vad vi vill göra där ute, säger Karlsson. Men de gör ett bra jobb. Och det gör inte vi. Det handlar inte om att vi kommer dåligt förberedda eller kommer ut med en svag matchplan. Det handlar om att de helt enkelt gjort det bättre än oss. Vi har behövt jobba otroligt hårt för att skapa de få chanser vi fått och vi skulle behöva kontrollera spelet mer för att bryta ner dem. 

– När vi flyttar pucken snabbt och hittar de öppna ytorna kommer det till sist att uppstå möjligheter och då måste vi vara resoluta, fortsätter Karlsson. Vi behöver hitta den typen av spel oftare. Det var inte förrän i den tredje perioden som vi egentligen kunde skapa lite tid i offensiv zon och få deras spelare att hamna ur position. 

Coach Muse ändrade en del i kedjorna i den tredje perioden i match 2 för att få till ett bättre tryck framåt och det gav visst resultat. Rickard Rakell flyttades till formationen med Crosby och Bryan Rust, medan Egor Chinakhov spelade med Evgeni Malkin och Tommy Novak. Det gav något bättre skjuts i offensiven. 

– Vi började spela med lite mer driv och flyttade upp spelet lite mer i deras zon, säger Crosby. Vi skapade fler lägen och hade ett par riktigt bra chanser som vi borde ha utnyttjat. Det är något vi ska ta med oss och bygga vidare på till nästa match. 

Med de två kommande matcherna i serien borta i Xfinity Mobile Arena i Philadelphia börjar goda råd bli dyra för Pittsburgh. Laget är dock fast beslutna att hitta rätt och tror att det kan vara bra att göra det på bortaplan.

– Vi har varit i jobbiga lägen tidigare under säsongen och har klarat av att hantera det, säger Crosby. Vi är en grupp med stor erfarenhet och vi vet hur man vänder en motgång. Jag tycker att det har tagit fram det bästa ur oss tidigare. Förhoppningsvis kan vi komma samman ordentligt nu när vi reser iväg till Philadelphia för att hitta en väg in i den här matchserien. 

– Viljan och beslutsamheten är väldigt stor i gruppen. Nu handlar det om att komma underfund med hur vi ska uppträda på isen. Vi har spelat 82 matcher för att ta oss till slutspelet, så vi vet hur det ska gå till. Vi kanske tänker lite för mycket ute på isen istället för att lita på våra instinkter. Jag tror att vi alla ser fram emot att lämna Pittsburgh ett tag och använda den fientliga stämningen i Philadelphia till vår fördel och komma bort från allt runt omkring och fokusera fullt ut på spelet, avslutar Erik Karlsson. 

Match 3 i bäst av sju-serien spelas natten mot torsdag svensk tid och visas direkt på Viaplay med start 01:00.