Slutspelet tillbaka i Buffalo – då vände Sabres till seger

Buffalo Sabres tog en efterlängtad slutspelsseger när man besegrade Boston Bruins med 4-3 i öppningsmatchen av lagens matchserie natten till måndag, svensk tid, hemma i KeyBank Center.

Sabres visade karaktär och lyckades vända ett 0-2-underläge. Med fyra mål inom loppet av 4:34 i den tredje perioden fick laget ett perfekt avslut på sin första slutspelsmatch sedan 2011.

– Det var ännu coolare än vad man hade föreställt sig, sa Sabres lagkapten Rasmus Dahlin om atmosfären i arenan. Jag kunde inte höra någonting förutom publiken. Det var grymt och vi hoppas på mer av samma vara i nästa match.

Tage Thompson stod för tre poäng, två mål och en assist, medan Mattias Samuelsson och Alex Tuch också kom med i målprotokollet för hemmalaget.

– Vi har varit i matcher som förberett oss för det här. Jag tycker att åtta år av motgångar är en tillräcklig erfarenhet för att göra en redo för något som detta. Har man missat åtta år och sedan till slut tar sig hit, då är det sista man vill att ångra sig, sa Thompson till media efter matchen.

– Det finns bara en förstärkt känsla av hunger. Man vill bara inte låta den här möjligheten gå förlorad. Jag tyckte att det var väldigt viktigt ikväll för att göra ett avtryck och sätta vår standard. Jag tror att vi fortfarande har en nivå kvar att nå. Vi ska bara fortsätta jobba i varje match för att hitta en ny nivå.

Det är första gången sedan 2011 som Sabres spelar slutspel.

Att säga att fansen i Buffalo var taggade inför slutspelsstarten är en rejäl underdrift. Läktarna var fullsatta och tusentals supportrar befann sig utanför arenan för att se matchen på storbildsskärm.

– Det var otroligt. Jag visste inte riktigt vad man skulle förvänta sig om jag ska vara ärlig, säger Thompson. Fansen har varit otroliga under andra halvan av säsongen och det har varit väldigt roligt att spela framför dem, vinna ett gäng matcher och ta oss till slutspelet … Det var coolt att komma ut till uppvärmningen och se att det redan var mer eller mindre fullsatt.

Stämningen svalnade av när Bruins tog ledningen efter 10:52 genom Morgan Geekie. Efter en mållös andra period utökade Bruins sin ledning till 2-0 efter 01:08 in på den tredje perioden genom Elias Lindholm.

Sabres vändning inleddes med Thompsons 2-1-reducering efter 12:02. Den 28-årige amerikanen stod även för kvitteringen några minuter senare. Svensk-amerikanske Samuelsson skulle sedan ge Sabres ledningen med 3-2 efter 16:36 med sitt första slutspelsmål i karriären i hans första slutspelsmatch.

– Jag såg “Quinner” (Jack Quinn) komma ut ur hörnet med pucken. Jag är inte säker på var ytterforwarden var, men jag tyckte att det såg ganska öppet ut där. Jag försökte bara ropa efter pucken, sa Samuelsson om sitt mål. ”Quinner” stod för en otrolig passning, och jag kände att jag kunde få in den på kortsidan där.

Tuch satte 4-2 i tom bur efter 18:48 innan David Pastrnak fastställde slutresultatet med åtta sekunder kvar att spela.

– Vi har mycket skicklighet i offensiven och vet att vi är kapabla till att vända på matcher, sa Dahlin. Det var ett bra bevis på karaktären hos killarna att vända på detta … Vi fortsatte att jobba på hela matchen och trodde på vår spelplan.

Senaste gången Sabres vann en slutspelsmatch var den 22 april 2011 då man besegrade Philadelphia Flyers med 4-3 i övertid i match 5 av matchserien mellan lagen i första rundan av slutspelet.

För Bruins del var förlusten ett hårt slag, eftersom man var i ett gyllene läge att ta hem första matchen och sätta rejäl press på Sabres.

– Jag tyckte att vi var i en perfekt position. Vi var precis där vi ville spela, i den positionen med fem eller sex minuter kvar av matchen, sa Bostons tränare Marco Sturm. Man kunde se att de blev lite frustrerade och, ja, vi gjorde i stort sett två misstag som lät dem kvittera matchen.

– Självklart, med publiken bakom sig, fick de lite liv och matchen var över. Väldigt synd eftersom mina killar spelade riktigt bra. Riktigt bra. Men det är slutspel. Det är något vi måste lära oss den hårda vägen. Vi måste bara hålla ut i 60 minuter.

Match 2 i serien mellan Sabres och Bruins spelas natten till onsdag, svensk tid.