Erik Karlsson: “Flyers var bättre än oss från start till mål”

Pittsburgh Penguins var inte alls nöjda med sin prestation mot Philadelphia Flyers i match 1 av den första rundan av Stanley Cup-slutspelet. 

Hemma i PPG Paints Arena hade Penguins svårt att ta sig igenom ett intensivt och disciplinerat Flyers i en tillställning som gästerna till sist vann med 3-2 och knep en tung bortaseger i matchserien som spelas i bäst av sju. 

– Philadelphia spelade en bra match, sa backen Erik Karlsson till till media efter slutsignalen.

– Jag tycker att de var bättre än oss idag från start till mål. Så kan det vara ibland. Det är olyckligt. Vi ville givetvis få till en bättre start på slutspelet, men man går inte vidare efter bara en spelad match.

Pittsburgh såg konfunderat ut i klubbens första slutspelsmatch sedan 2022. Laget körde gång på gång fast i mittzon mot ett samlat Philadelphia och när de väl kom in i anfallszon var de individuella misstagen många och pucktappen påfallande frekventa. 

– Det var trångt om utrymmet där ute men vi måste vara mycket mer skärpta, konstaterade Pittsburghs lagkapten Sidney Crosby. Jag tycker inte vi gjorde tillräckligt för att skapa något ordentligt tryck i deras zon. De fick komma ur vår press alldeles för enkelt. Vi behöver spela mer som en enhet framöver i den här matchserien. Bara göra allting bättre och mer rejält.

– Jag tycker inte att vi följde den matchplan vi lagt upp, sa Karlsson som noterades för en assistpoäng i match 1. Vi var inte tillräckligt noggranna och tappade för många puckar i farliga områden. Vi hamnade ofta i problem och vi har bara oss själva att skylla. Vi vet att vi kan mycket bättre och vi måste snabbt hitta tillbaka till det som gjort oss framgångsrika under säsongen. Det är lite mer intensitet under slutspelet, men vi vet hur vi ska uppträda och spela. 

Penguins tränare Dan Muse hade inför serien med Flyers en tydlig bild av vilken typ av match han förväntade sig och det visade sig till stor del stämma. Philadelphia krympte ytorna och spelade fysiskt för att få Pittsburgh ur rytmen.  

– Flyers gör det svårt för sina motståndare, sa Muse. Det är en stor del av deras spel och har varit det under en tid. Så det var inte något som överraskade oss. Jag tycker att vi kom bort ifrån det som har fungerat för oss. En stor del av det är intensiteten i alla situationer. Allting är uppskruvat ett par extra varv under slutspelet. 

– Jag tycker att vi fattade många märkliga beslut precis innanför offensiv blå där vi duttade för mycket med pucken, fortsatte Muse. Det gav flera vassa gratislägen för Flyers där ”Stu” (Stuart Skinner 85,0%) fick göra ett par viktiga räddningar. Jag förväntar mig att vi kommer ut mycket mer påkopplade till nästa match. Vi har visat att vi kan hantera motgångar tidigare under säsongen. 

Den andra matchen lagen emellan spelas på natten mot onsdag svensk tid, också då i Pittsburgh (Viaplay 01:00). Penguins har stor erfarenhet av slutspel i sin trupp och kommer att samla ihop sig för att se till att göra en bättre prestation då. 

– Vi har gjort en stark säsong och spelat riktigt bra, sa veteranen Evgeni Malkin, som gjorde 1+1 för Pittsburgh. Vi vet hur vi ska spela men drogs in i deras spel för mycket. Vi var kanske lite nervösa och ville nog lite för mycket. Ibland tänkte oss inte för i alla lägen ute på isen och tappade pucken istället för att lägga ner den bakom deras backar. Vi kom bort från vårt spel och vi ska hitta tillbaka till det till nästa match och spela vårat spel.

– Vi visste att det inte var så troligt att vi skulle vinna varje match, så det är bara att gå vidare. Vi får ta och sätta oss och gå igenom vad som gick snett. Vi har smarta människor i båset och smarta spelare i omklädningsrummet. Vi ska nog kunna lista ut det och jag ser redan fram emot match två. Många av oss har förlorat många slutspelsmatcher tidigare men vunnit ännu fler, sa Karlsson.