McDavids kontrakt högsta prio för Oilers

Att behålla Connor McDavid i Edmonton Oilers efter att hans nuvarande kontrakt löpt ut är högst upp på general managern Stan Bowmans priolista.

Centern går till hösten in på sin sista säsong på sitt åttaårskontarkt värt 100 miljoner dollar (12,5 miljoner dollar per säsong).

– Connor är den bästa spelaren i ligan, den viktigaste spelaren i ligan, han är vår kapten, han är vår ledare och givetvis vår första prioritet. Jag tycker att man ska lyssna på Connors syn på saker, han har förtjänat rätten att vi ska vara respektfulla med hans tid tycker jag, sade Bowman under en pressträff på fredagen.

McDavid sa på sin pressträff i torsdags att han kommer ta sin tid att väga in sina alternativ för framtiden, prata med sin familj och sin agent. 28-åringen kan bli unrestricted free agent den 1 juli 2026, om han inte skrivit ett nytt kontrakt innan dess.

– Vi är såklart ivriga att få sätta oss ner med honom när han än vill, men vi förstår också att han precis gått igenom ett tufft säsongs-slut. När det gäller tajmingen så kommer Connor att driva den processen, men det är ingen tvekan om att han är en väldigt viktig spelare i vårt lag och inte bara för vad han gör utan också med sitt ledarskap, säger Bowman.

– Jag har haft chansen att jobba med honom under det här året, och har varit så imponerad med saker som man nog inte ser, vilken lagkamrat han är. Han är otroligt viktig för vår grupp och när han än är redo kommer vi dyka ner i det här.

McDavid gjorde 100 poäng (26+74) på 67 matcher den här säsongen och har gjort 1082 poäng (361+721) på 712 grundseriematcher i karriären. Han gjorde 33 poäng (7+26) på 22 slutspelsmatcher i år, vilket var delat mest med lagkamraten Leon Draisaitl i slutspelet.

Duon hjälpte Edmonton att nå Stanley Cup-final för andra året i rad, finaler de förlorat mot Florida Panthers båda åren. Oilers förlorade årets final med 2-4 i matcher efter att ha förlorat match 6 med 1-5 i tisdags. Förra säsongen förlorade Edmonton med 1-2 i match 7 mot Florida.

Draisaitl skrev inför säsongen på ett åttaårskontrakt värt 112 miljoner dollar (14 miljoner per år) som börjar till kommande säsong. McDavid får skriva ett nytt kontrakt från och med 1 juli i år.

McDavid har vunnit Hart Trophy (ligans MVP) tre gånger (2016-17, 2020-21, 2022-23), Ted Lindsay Award (ligans bäste spelare enligt spelarna själva) fyra gånger (2016-17, 2017-18, 2020-21, 2022-23) och Art Ross Trophy (poängkung) fem gånger (2016-17, 2017-18, 2020-21, 2021-22, 2022-23). Han säger att vinna Stanley Cup är den största faktorn i hans beslut om var han ska skriva på.

Det är en av få pokaler han har kvar att vinna under sina tio säsonger med Edmonton som valde honom som nummer 1 i draften 2015.

– Det råder inga tvivel om att vinna är det viktigaste för Connor. Från första dagen jag träffade och pratade med honom, har han bara pratat om att vinna Cupen, det är allt han bryr sig om. Han är inte driven av statistik, rekord eller pengar, och det är det jag älskar med honom, säger Bowman som gjort sin första säsong som general manager i Oilers.

McDavid förväntas bli den högst betalde NHL-spelaren med sitt nästa kontrakt.

I torsdags sa Draisaitl att han skulle vilja se McDavid spela resten av sin karriär i Edmonton, men har inte börjat diskutera kontraktssituationen med honom. När Draisaitl skrev på sitt kontrakt på åtta år, det längsta en spelare kan skriva med sitt nuvarande lag, antog de flesta att McDavid skulle göra samma sak.

– Vi och alla här har samma mål, det är därför vi gör det här, det är därför jag jobbar och varför Kris Knoblauch (coach) gör det här. Jag har haft förmånen att vinna och det finns ingen bättre känsla. När allt kommer ihop som grupp och man når det ultimata målet, det är därför vi gör det här, säger Bowman som ledde Chicago Blackhawks till Stanley Cup 2010, 2013 och 2015.

Bowmans förmåga att hålla Chicagos fönster öppet är ett av skälen till varför Edmonton anställde honom.

– Ja, det är mitt jobb att connecta med Connor och visa att det är det vi alla försöker göra. Vi har alla samma mål och jag vet hur passionerad han är med att vinna, och det är det jag älskar med honom. Han är inte bara en fantastisk hockeyspelare, utan också en jättebra person, en jättebra ledare och otroligt motiverad att göra vad som krävs, säger Bowman.

Edmonton har sju spelare som kan bli unrestricted free agents (UFA) den 1 juli: forwards Corey Perry, Jeff Skinner, Connor Brown, Kasperi Kapanen, Trent Frederic och Derek Ryan samt backen John Klingberg.

Bowman säger att Oilers hoppas kunna skriva kontrakt med Frederic och tittar på att skriva nytt kontrakt med Evan Bouchard som är en blivande restricted free agent.

– Jag har inget att presentera när det gäller Trent, men vi är hoppfulla att vi kan få till något till mållinjen för att få behålla honom här i Edmonton. Jag tycker han har många attribut som är viktiga för att vara ett framgångsrikt lag, säger Bowman.

Oilers värvade Frederic från Boston Bruins via en tre lags-trejd, som också innehöll New Jersey Devils, den 4 mars. Han spelade bara en grundseriematch med Oilers på grund av skada, men gjorde fyra poäng (1+3) på 22 slutspelsmatcher.

Bowman förväntar sig att göra en rad förändringar i laget till nästa säsong i ett försök att få Oilers att fortsätta konkurrera i Western Conference

– Jobbet började igår. Jag träffade alla spelare och jag hade några samtal med andra general managers. Jag hade några till nu imorse, så det arbetet kommer att visa sig de kommande dagarna för att ta reda på vad andra lag tittar efter, vilka spelare vi vill byta ut. Tittar man på vårt lag, det området som minst behöver förändras är backsidan, säger Bowman och avslutar:

– Framåt behöver vi några annorlunda spelare. Vi kommer titta på allt. Nu är tiden där man tittar på sina forwards, backar och målvakter och ser hur vi kan bli bättre.