“Skapade för att hantera de stora ögonblicken”

I årets Stanley Cup-slutspel har Edmonton Oilers visat stor beslutsamhet under matchserierna fram till finalen.
Laget har dragit lärdomar från förra säsongens finalförust mot Florida Panthers, och anförda av sin lagkapten Connor McDavid och assisterande kapten Leon Draisaitl har Oilers inte tillåtit sig något energiläckage till vare sig medgångar eller motgångar.

De två Edmonton-stjärnornas fokus ligger bara på en enda sak: att vinna Stanley Cup.

– Både Connor och Leon har en så stor press på sig varje kväll och de hanterar det båda otroligt bra, säger Jake Walman. De är skapade för att hantera de här stora ögonblicken och hittills har de lett laget på ett fantastiskt sätt.

På onsdagsnatten spelas den första matchen av Stanley Cup-finalen mellan Edmonton Oilers och Florida Panthers (Viaplay 02:00 natten mot torsdag svensk tid).

– De är både väldigt skickliga spelare men det måste till något mer än det för att kunna ta det sista steget. Den mentala styrkan är nästan lika viktig den här tiden på året, säger Ryan Nugent-Hopkins. De är båda väldigt tävlingsinriktade och har ett inre driv att vinna. De jobbar otroligt hårt och målmedvetet varje dag och de får med sig alla andra i laget. När man ser deras glöd är det lätt att ta rygg på dem.

McDavid och Draisaitl toppar slutspelets poängliga inför finalserien mot Panthers. McDavid står på 26 poäng (6+20) på 16 spelade matcher. Ett snitt på 1,63 poäng per match i slutspelet. Draisaitl har gjort 25 poäng (7+18) på lika många matcher, 1,56 poäng per match. Båda har gjort två matchavgörande mål under slutspelet.

– Att kunna hålla uppe nivån på spelet under hela slutspelet är så imponerande. De är de två skickligaste spelarna, antagligen i hela ligan, men de är också de som jobbar hårdast, säger Brett Kulak om Draisaitl och McDavid. De tar aldrig ledigt utan driver på laget i allt vi gör. Det har betytt mycket för mig att bara vara med dem under de senaste säsongerna och se hur de tar sig an sina uppgifter. De är speciella spelare och ledare för det här laget.

– Den mentala aspekten av ett slutspel är i min mening ofta mer krävande än den fysiska, säger Adam Henrique. Det är slitsamt och kämpigt också för huvudet att ta sig dalarna och topparna i de olika matchserierna. Det gäller att kontrollera känslorna och orka hålla fokus på rätt saker. Att vara i nuet och bara se till att spela på rätt sätt. För Connor och Leon är den pressen ännu större på grund av hur viktiga de är för i laget och för hela staden. De lever upp till de högst ställda förväntningarna varje kväll.

För Oilers general manager Stan Bowman kommer det fokus McDavid visat upp under årets slutspel inte som någon överraskning. Sedan han anslöt till Oilers inför säsongen har han ständigt blivit påmind om 28-åringens driv efter att nå hela vägen till Lord Stanleys pokal.

– Första gången jag pratade med Connor var under sommaren innan jag kom till Edmonton och allt han pratade om var att han bara ska vinna Stanley Cup, berättar Bowman. Det är det stora målet för honom och det är där hans fokus ligger. Individuellt har han uppnått allt som går att uppnå och han fortsätter att blända oss med sitt spel varje match. Men han leder det här laget till lika stor del med sin beslutsamhet som med sin skicklighet. Han har en väldigt tydlig målsättning med allt han gör nu.

Även för Draisaitl är Stanley Cup det ultimata målet och han tror att hela laget är lika beslutsamma som han själv och McDavid om att de till att det blir Oilers som går hela vägen i år.

– Det är vad vi alla drömt om och kämpar för varje dag. Vi har nära förra året och nu har vi gett oss själva en ny möjlighet. Vi känner oss starka och mer mogna med erfarenheten från i fjol. För oss handlar det nu om att avsluta jobbet, avslutar han.