McDavid, boxplay nycklar för Oilers i match 1

Connor McDavid. Vem annars?

Mycket handlade om honom och ett vattentätt boxplay när Edmonton Oilers vann match 1 i Western Conference-finalen mot Dallas Stars i American Airlines Center i Dallas.

32 sekunder in på den andra förlängningsperioden styrde McDavid in Evan Bouchards passning sedan Ryan Nugent-Hopkins jobbat in pucken i zon, och fastställde slutresultatet till 3-2.

– Kul att göra ett övertidsmål. Ett viktigt mål. Fint spelat av ”Bouch” som vanligt. Han såg mig hela tiden… han slår så suveräna passningar, säger McDavid till NHL.com/sv.

27-åringen från Richmond Hill i Ontario, som gjorde 132 poäng, varav 32 mål, i grundserien har nu gjort 23 poäng (3+20) på de 13 matcherna i slutspelet hittills. McDavid fick sista ordet i en match där laget begränsades till bara tre skott i den första perioden, men ändå kunde bestämma matchbilden med två mål på bara 3:19 i början av perioden från två andra framstående Oilers-spelare: Leon Draisaitl, bäste poänggöraren med sina 25 poäng (9+16) och bäste målskytten Zach Hyman, 15 poäng varav tolv mål satte 1-0 och 2-0. Tyler Seguin gjorde två mål för Stars och tog matchen till förlängning innan McDavid kunde avgöra. 

Edmonton Oilers har spelat 13 matcher i slutspelet så här långt. Nio, därav sex av de sju matcherna mot Vancouver Canucks, har slutat med seger eller förlust med uddamålet. Inte alls konstigt, menar Connor McDavid.

– Dallas är ett jättebra lag och det kommer vara jämna matcher. Vi känner oss bekväma i den här miljön och jag tycker vi gjorde ett bra jobb hela matchen. Vi skapade chanser, försvarade bra. Gjorde många bra saker.

En annan viktig komponent till segern var lagets spel i numerärt underläge, som varit genomgående bra under hela slutspelet. Edmonton stängde igen samtliga fem boxplay i matchen och fortsätter döda utvisningar i rekordstil: nu har Oilers motståndare i slutspelet gått mållösa från 18 raka numerära överlägen.

Oilers numerära underläge kom fram ordentligt i förlängningen när McDavid äventyrade hela matchen för sitt lag genom att bli utvisad, två plus två minuter, för en hög klubba mot Stars forward Matt Duchene i början av den första förlängningsperioden.

En utvisning McDavid skämdes för.

– Det var olyckligt. En låååång utvisning, verkligen riktigt lång. Uselt av mig… jag hatade varje sekund av den. Men vi gjorde ett fantastiskt jobb; vårt spel i numerära underlägen är riktigt bra… jag kan inte ge grabbarna tillräckligt mycket cred för det. Vårt boxplay-spel är så välsynkat, så skridskostarkt… Dallas hade en spelare mer men det märktes nästan inte, sade McDavid om lagets boxplay-enheter med Mattias Ekholm i den första och Mattias Janmark i den andra. 

För sjätte gången i rad sedan säsongen inleddes redde Oilers upp en två plus två-minutersutvisning när McDavid åkte ut i början av förlängningen.

– Där skulle vi ju naturligtvis ha gjort mål… där hade vi en jättechans. Men (Oilers) har spelat så i hela slutspelet; aggressivt. Och när vi ändå lyckades skapa något klev deras målvakt fram. En målvakt är ju den viktigaste när det handlar om att döda utvisningar, och han var verkligen bra i kväll, sade Dallas tränare Peter DeBoer efter matchen.

Målvakten Stuart Skinner, 25, räddade 31 av 33 skott, en räddningsprocent på mer än godkända 93,9. De tre senaste matcherna har sett 25-åringen från Edmonton spela ihop ett insläppta målsnitt (GAA) på 1,50 och en räddningsprocent på 92,3.

Framför Skinner slet Mattias Ekholm hårt; den 34-årige backen från Borlänge noterade längsta matchtiden i Oilers med 31:48. Ekholm drog ett tungt lass när McDavid satt utvisad.

– Han (Skinner) är en stor del av vårt lag. Han är het nu, han är lugn och gör sig stor i målet. Han var väldigt bra för oss. Och vi har haft en bra rytm i spelet i numerära underlägen under hela slutspelet, sade Mattias Ekholm till NHL.com/sv efter matchen. Det är situationer där vi bygger momentum och självförtroende. Det fungerar inte alltid, de hade ett skott i stolpen, men överlag fungerade det riktigt bra ikväll.

Ekholm konstaterade också att man mötte ett bra lag i Stars som på sin väg till finalen i väst slagit ut 2023 års Stanley Cup-mästare Vegas Golden Knights och 2022 års Stanley Cup-mästare Colorado Avalanche.

– Dallas är ett väldigt bra lag, det har de visat hela säsongen inte minst i slutspelet där de slagit ut två motståndare av hög kvalitet. Men vi har också ett bra lag; ibland styrde de matchen, ibland gjorde vi det… det är väl så det ska vara i ett slutspel. De har en stark defensiv, sade Ekholm.

Nästa match spelas under natten mot söndagen, också den i American Airlines Center i Dallas. Nedsläpp klockan 02.00, svensk tid. Dallas behöver hitta sätt att stoppa Oilers stora namn, och vägar att luckra upp sin motståndares täta box.

– I en perfekt värld skulle vi vilja vinna Match 1. Vi skulle vilja vinna varje serie i fyra raka också, men det händer inte. Huvudsaken är att vi måste hitta ett sätt att överleva och gå vidare. Vi har varit i den här situationen tidigare. Vi är det bästa bortalaget i ligan, men det bryr jag mig inte om. Vi måste hitta en annan nivå i hemmamatcherna… då kommer segrarna som ett brev på posten, sade DeBoer.