Mats Sundin minns lagkamraten Guy Lafleur

Mats Sundin sörjer Guy Lafleur. För den nu 51-årige Sundin var Lafleur en stor inspirationskälla och en förebild.

Mats Sundin och Guy Lafleur spelade ihop i Quebec Nordiques säsongen 1990-91. Det var Lafleurs sista säsong efter sammanlagt 17 år i National Hockey League. Och Sundins första säsong av sammanlagt 18 år i NHL.
Lafleur, från Thurso i den kanadensiska provinsen Quebec, gick bort på fredagen, 70 år gammal. Lafleur, med smeknamnen Flower och Le Démon Blond, vann Stanley Cup fem gånger med Montreal Canadiens. Han var den förste spelaren i NHL att nå 50 mål och 100 poäng sex säsonger på raken, 1974-1980.
- Det är tragiskt att han gått bort, säger Sundin till NHL.com/sv. Han var en bra människa på många sätt och han betydde mycket för mig när jag kom till NHL. Jag minns så väl när jag klev in i omklädningsrummet första gången. Jag var nervös och var väldigt tidig. Alla spelares matchdräkter låg framme - utom Lafleurs. När jag gick in i det inre rummet där materialaren var, så stod Guy Lafleur där, fullt omklädd i matchstället, och lindade klubban.

• Där lärde jag mig att noggranna förberedelser, med utrustningen, med klubban, allt, är A och O i hockeyn. Otroligt viktigt, berättar Mats Sundin. Och han bjöd ofta på ett gott ord eller ett bra råd. Till mig sade han att jag skulle skjuta mer: "jag vet att du har ett bra skott, så när du kommer över blå så skjut"… och så någon svordom på franska.
  Med sitt uppträdande i laget gav Guy Lafleur den svenske NHL-rookien en annan viktig lektion:
  - Man hade väl lite uppfattningen att de stora stjärnorna i laget släntrar in strax före matchen, och slänger på sig utrustningen lite snabbt, sådär. Guy Lafleur visade att det är precis tvärtom.
  - Jag blev lite starstruck första gången jag träffade honom. Jag tror inte att vi i Sverige inser hur stor han var i Kanada, och särskilt i (det fransktalande) Quebec: där är han helt i nivå med Mario Lemieux och Wayne Gretzky.
  Läs också: [Guy Lafleur har avlidit]
  1989 hade sollentunakillen Mats Sundin blivit den förste europeiske spelaren att väljas som etta i draften. Året efter lämnade han Sverige och Djurgården för NHL och Quebec Nordiques. Quebec var Sundins första riktiga kontakt med NHL-hockeyn, en stad där hockeyn är kultur och så mycket mer än bara sport.
  Guy Lafleur, som lade av efter säsongen och som spelat i Montreal Canadiens i 14 säsonger innan han växlade över till New York Rangers i en säsong före de två sista åren i Nordiques, stannade på 28 poäng (12+16) på 59 matcher den säsongen. Mats Sundin spelade ihop 59 poäng (23 mål/36 assister) på 80 matcher. Sammanlagt är dock Lafleurs och Sundins mål- och poängskörd efter åren i NHL nästan osannolikt lika: Lafleur slutade med ett facit på 1353 poäng (560+793) på 1126 grundseriematcher. Sundin avslutade karriären med 1349 poäng (564+785) på 1346 matcher.
  Mats Sundin minns särskilt de två avslutande matcherna han och Lafleur spelade tillsammans; ett minne att småle åt. Quebec avslutade med ett dubbelmöte, hemma och borta, mot just Montreal Canadiens. Det var den 30 och 31 mars 1991.
  - I den näst sista matchen spelade vi hemma, och det skulle ju bli Guys sista match i Nordiques. Vi spelare från båda lagen stod på bänkarna när han kom in på isen. En spotlight följde honom på isen och han fick en stående ovation på 15 minuter.
  Både Mats Sundin och Guy Lafleur gjorde mål i matchen som Montreal vann med 4-3. Dagen efter spelade lagen i Montreals klassiska Forum: den här gången vann Quebec med 4-1. Både Lafleur och Sundin gick mål- och poänglösa från matchen.

Men inte utan ett fantastiskt minne, något som Mats aldrig kommer att glömma. Canadiens, Nordiques enda konkurrent i kampen om den fransk-kanadensiska publiken, ville ju inte vara sämre än i Quebec.
- De ställde sig upp och applåderade i 17 minuter. Helt sanslöst, minns Mats Sundin. En kvart och sedan 17 minuter… man tycker att en applåd på en minut är lång, men det här…
Mats Sundins första år i NHL och Guy Lafleurs sista inte bara sammanföll. Det var också på sitt sätt det gamla NHL:s farväl samtidigt som det nya presenterade sig. Mats Sundin var en representant för den nya generationen spelare, många av dem från utanför Nordamerika. Guy Lafleur, som vann Stanley Cup fem gånger, var en av de sista i ligan som spelade utan hjälm.
- Håret flög när han tog fart, det var fantastiskt att se, säger Mats Sundin. Han var verkligen en speciell människa.