Första nollan i NHL för Hildeby: "Hade roligt där ute"

När säsongen startade var Dennis Hildeby inte den mest kända spelaren i Toronto Maple Leafs laguppställning, eller för den delen den mest kände målvakten i ligan. Men efter ett par starka insatser är Hildeby på väg att skapa sig ett namn i laget, i ligan och i den hockeytokiga staden.

24-åringen från Järfälla, som fått smeknamnet "Hildebeast", höll nämligen sin första nolla när Maple Leafs besegrade Tampa Bay Lightning med 2-0 i Scotiabank Arena under natten mot tisdagen. Hildeby räddade alla 29 skott som kom hans väg.

– Jag hade roligt där ute. Det var en bra seger och det kändes bra att hålla nollan, sade Hildeby.

Han fick, enligt traditionen, med sig matchpucken hem.

– Det här är en puck jag kommer bära med mig och minnas i slutet av min karriär. Min pappa är väldigt nöjd med det just nu; han samlar på dem. Och inte bara min pappa, utan min mamma, min bror och alla släktingar är intresserade, de ser varje match, håller mig uppdaterad och sms:ar mig om vad som händer. De är jätteglada just nu och det gör mig väldigt glad, sade Hildeby sedan han fått fira sin första NHL-nollan tillsammans med lagkamraterna.

Backen Morgan Rielly var den som gav Maple Leafs ledningen med 1-0 och lagkapten Auston Matthews fastställde sedan slutresultatet till 2-0 l i tom kasse med en sekund kvar att spela.

Toronto Maple Leafs har noterat ett facit på 4-0-1 i sina fem senaste matcher, och har fem segrar på de sju senaste efter den katastrofala sviten med sju förluster på åtta matcher mellan den åttonde och 22 november. Maple Leafs (14-11-4) ligger femma i Atlantic Division där Tampa (16-11-2) återfinns på andra plats.

En viktig nolla av Hildeby, alltså, i en viktig seger i en match inom divisionen:

– Det finns inga lätta matcher i den här ligan, men sättet (Tampa) spelar på och den kvalitet de har haft under lång tid, och har också den här säsongen, gör att matcher inom divisionerna alltid är viktiga, konstaterade Maple Leafs forward John Tavares. Jag tycker att det var en utmärkt bra seger ikväll, något vi kan fortsätta bygga vidare på. Vi har jobbat riktigt hårt med vårt spel och hållit fast vid det. Vi har inte haft mycket träningstid, men killarna har börjat spela riktigt bra och det går bra nu.

Inte minst för Dennis Hildeby som har stått i de tre senaste matcherna: han kom in efter två perioder sedan Joseph Woll blivit skadad och stoppade nio skott mot Carolina (5-1). Han räddade 34 skott och släppte ett mot Montreal den 6 december i förlusten med 1-2 efter straffläggning. Och nu 29 skott mot Tampa: sammanlagt har Hildeby spelat ihop räddningsprocenten 99,0 på de tre senaste matcherna.

På de nio matcher (fem starter) har gjort den här säsongen har Hildeby en räddningsprocent på 93,6. Det var dock nära att den första nollan hade spruckit redan efter drygt fyra och en halv minut av första perioden: Tampas forward Nick Paul fick en puck förbi Hildeby, men backen Troy Stecher fick en klubba på pucken och kunde slå bort den innan Brayden Point, som hållit sig framme, kunde få den över mållinjen.

– Ja, det var viktigt, kommenterade Hildeby. Det var ett av de tillfällen då jag kände mig lite fel ute; kanske var det så att jag inte gjorde det jag borde ha gjort… men han (Stecher) fick det gjort istället. Och det är jag väldigt tacksam för.

Dennis Hildeby, som har Linden i Eskilstuna som moderklubb, kommer från Järfälla och är den andre målvakten därifrån i Torontos organisation: Mikael Tellqvist tog vägen via Järfälla och Djurgården till sex säsonger och 41 matcher i Maple Leafs (och 147 matcher i St. John’s Maple Leafs och Toronto Marlies i AHL) mellan 2001 och 2007. Dennis Hildeby tog vägen via junioråren i Timrå till Färjestad i SHL innan han efter draften 2022 (4/122) kom till Maple Leafs organisation till säsongen 2022-23. Fram till den här säsongen hade Hildeby spelat 78 matcher för Marlies i AHL och sex för Maple Leafs. I år fem för Marlies och nio för Maple Leafs med ett insläppta målsnitt (GAA) på 2,15 och en räddningsprocent på mycket goda 93,6.

Hildeby fick beröm av tränaren Craig Berube:

– Det var en stabil match. Vår målvakt var bra. Och sammantaget tycker jag att vi gjorde ett bra jobb; de (Tampa) har ett väldigt bra lag och jag tycker att vi gjorde ett bra jobb med att begränsa deras riktigt högkvalifikativa chanser. Vårt checkingspel var väldigt bra ikväll.

– Vi spelade med bra struktur; vi försvarade mitten av isen bra. Vi hade snackat ihop oss före matchen och visste att de är bra på att skapa ruscher mot mål och vi ville hålla dem på utsidan så mycket som möjligt. Jag tyckte att vi gjorde ett riktigt bra jobb med det. Det var ingen sprudlande hockeymatch, men det är jag helt okej med, sade Berube.

Matchen var Maple Leafs andra i en fem matcher lång svit hemma i Scotiabank Arena. Närmast väntar match mot San Jose Sharks under natten mot fredagen, nedsläpp klockan 01.00 svensk tid (Viaplay).