Malhotra inspireras av tvillingarna Sedin

Tiden efter draften är spännande för många av talangerna i National Hockey League. Klubbarna inleder den nya säsongen med utvecklingsläger för de nydraftade spelarna och talangerna som redan finns i systemet. 

En av spelarna som fick sitt första smakprov på det potentiella livet i NHL var Vancouver Canucks forward Caleb Malhotra som valdes som spelare nummer tre totalt. Den 18-årige kanadensaren var en av 25 spelare som deltog på Canucks läger. 

Malhotras pappa Manny tog nyligen över som huvudtränare för Canucks och kan komma att få träna sin son inom en snar framtid. Caleb säger att veckan har gett honom en känsla kring vad det innebär att vara en Canuck och att han tar inspiration från Daniel och Henrik Sedin som är co-presidents of hockey operations för Vancouver. 

– Ja, lite grann, sa Malhotra under torsdagen. Jag har träffat mycket folk i organisationen och det var speciellt att lyssna på presentationen från tvillingarna Sedin kring hur mycket professionalitet och hårt arbete som krävs för att ta sig hit (NHL). Och när du väl tar dig hit så är det ett ständigt arbete. 

– De har gått igenom det och spelat och vet hur det är att vara riktiga proffs och att lägga ner arbetet för att bli bäst. Jag försöker att ta efter dem och lära mig från deras erfarenheter. 

Tvillingarna Sedin är två av de mest framgångsrika spelarna i Canucks historia. Under 17 säsonger i ligan, samtliga med Vancouver, gjorde de över 1300 matcher och 1000 poäng vardera. Henrik är Canucks främste poängplockare genom tiderna med 1070 poäng på 1330 matcher. Daniel är klubbens främste målskytt genom tiderna med 393 fullträffar på 1306 matcher.

Malhotra säger att Sedinarnas status gör att alla talanger lyssnar lite extra när de pratar om vad som krävs för att nå NHL. 

– Absolut. Du kan se alla spetsa öronen och sträcka på ryggen (när de pratar), sa Malhotra. De är dekorerade spelare och alla respekterar dem. De är inte särskilt högljudda, så när de pratar så blir det tyst i rummet och alla lyssnar. 

Malhotra erkände också att den senaste veckan har varit lite av en dimma efter att ha blivit draftad den 26 juni. 

– Ja. Det känns konstigt att säga att man inte ens var draftad för en vecka sedan, sa Malhotra. Det har varit en grym upplevelse, men definitivt lite av en virvelvind. Det ska bli skönt att åka hem nu och ta in allt detta med min familj.

Det finns gott om svenska inslag hos Canucks. Mikael Samuelsson, som under sin aktiva karriär gjorde 699 NHL-matcher under 13 säsonger, har arbetat som utvecklingstränare för Vancouver sedan 2022. Samuelsson var imponerad med vad han såg av Malhotra under lägret. 

– Jag tycker att du kunde se hans färdigheter, sa Samuelsson om Malhotra. Du kan också se att han vill göra mycket, kanske visa upp sig lite. Jag säger inte att så var fallet, men du kunde se hans färdigheter. Han har ställt gott om frågor under hela veckan och varit engagerad. 

– När du har en presentation så kan du se vems ögon du har, och han lyssnar och lär sig. Det är det första steget. Först är du tystlåten, sedan växer du och sedan kan du börja prata. Han är en väldigt bra student.

Samuelsson tillbringade lite över två säsonger i Canucks som spelare där han var lagkamrat med Calebs pappa Manny och har goda minnen från den tiden.

– Jag sa till honom att jag har minnen av honom, men han har inga minnen av mig, sa Samuelsson med ett skratt. Det visar hur gammal jag är. Mina egna barn och Caleb sprang runt i ishallen och omklädningsrummet. Nu har han vuxit upp och blivit en väldigt duktig hockeyspelare. Han är inte färdig ännu, men han är bra. 

– Jag kommer ihåg att Manny brukade köra övningar med honom på ett lekfullt sätt.

Ett av de senaste tillskotten till tränarstaben är Samuelssons gamla lagkamrat Alexander Edler som även han nu är utvecklingstränare, efter att ha hängt upp skridskorna efter säsongen 2022-23. Edler gjorde 17 säsonger i NHL och spelade 1030 matcher.

– Det var roligt och det väckte minnen också, sa Samuelsson om att ha Edler med sig på isen. Caleb väcker minnen, men (Edler) är en annan kille som väcker många gamla minnen. Jag kommer ihåg när jag, Alex, Henrik och Daniel spenderade mycket tid tillsammans på bortaresorna. 

– Det är kul att se honom här och att han vill vara en del av detta. Han slutade spela för tre år sedan, så det är fortfarande ganska färskt för honom och vi behöver det.