Ullmarks briljans räckte inte till seger för Senators

En inspirerad insats från Linus Ullmark räckte inte den här gången.

Ottawa Senators föll efter straffar, 3-4, mot Pittsburgh Penguins hemma i Canadian Tire Centre.

Detta, i kombination med det faktum att New York Islanders besegrade Dallas Stars med 2-1, gör att Senators återigen är tillbaka på fel sida av slutspelsstrecket i Eastern Conference. 

Men en poäng är alltid en poäng. Speciellt när den kräver 35 räddningar och en räddningsprocent på 92,1 från ens målvakt.

– Jag skulle säga att Linus ordnade poängen åt oss ikväll, sade Senators lagkapten Brady Tkachuk. Han var helt otrolig ikväll och bidrog med räddningar vid precis rätt tillfällen. Ja, vi plockade en poäng ikväll tack vare honom. 

Räddningarna till trots – lite extra surt var det nog för Ullmark att alla Penguins tre mål kom från hans landsmän. Erik Karlsson hittade rätt för Penguins vid ett tillfälle, medan Rickard Rakell nätade på Ullmark två gånger om. 

Men Ullmark fick också möjlighet att råna Karlsson med plockhandsken två gånger om när Senators tvingades döda av ett 3-mot-5-läge i den tredje perioden.

Själv var burväktaren frustrerad efter matchen.

– Vi var inte tillräckligt bra idag, sade Ullmark. Vi var på efterkälken i både första och andra perioden, sedan spelade vi bra i tredje. Vi hade möjligheten att ta två poäng ikväll men ’Stu’ (Stuart Skinner, Penguins målvakt) gjorde en del bra räddningar där mot slutet.

Drake Batherson gav hemmalaget ledningen i numerärt överläge 4:28 in på den första perioden, men Rakell snärtade dit 1-1 innan pausvilan. I andra perioden tog Penguins över spelet och vann skotten med 16-8, men tack vare stabilt spel från Ullmark och ett mål från Nick Cousins kunde Senators hålla undan till 2-2 i mittakten. Penguins mål gjordes av Karlsson. 

I tredje perioden blev det bättre fart på Senators och man lyckades hämta upp ett 2-3-underläge efter att Rakell gett gästerna ledningen i powerplay reda efter 1:43. 3-3-kvitteringen signerades Batherson, som gjorde sitt andra mål för matchen och 29:e totalt för säsongen.

– Det hade varit skönt att få med sig två poäng, sade tvåmålsskytten. Men vi tar med oss den här poängen och gör oss redo för nästa match (mot Tampa Bay på lördag). 

Ullmark fick slita ont även på övertid med bland annat en dykande stötbrötning och en frilägesräddning mot Thomas Novak med 20 sekunder kvar av övertiden. I straffläggningen stoppade han bland annat Rakell, men fick se sig slagen av Egor Chinakhov och Ben Kindel. 

Och, ja, besviken var ordet för Ullmark.

– Man känner sig som jordens bästa målvakt när man gör de räddningarna och vinner straffläggningen med 1-0, men när man släpper in två… då spelar det ingen roll vad man har åstadkommit innan dess. Då blir det vad man tar med sig in i omklädningsrummet efter matchen.

Även Senators tränare Travis Green sörjde förlusten:

– Det känns extra tungt i och med att matchen var så pass jämn. Vi gjorde en helt okej insats ikväll. 

Hoppet är förstås inte ute för Senators (38-24-10, 86 poäng) som i och med nattens poäng alltjämt bara har ett poäng upp till Islanders (41-27-5, 87 poäng). Ett Islanders som i skrivande stund befinner sig på den sista av två wildcard-platser i Eastern Conference. 

Särskilt inte då Senators har ett möte kvar med Islanders i årets grundserie; lördagen den 11 april. 

Härnäst väntar en två matcher lång bortaturné i Florida med matcher mot Panthers och Tampa Bay Lightning, innan Senators avslutar grundserien med att spela sex av åtta matcher på hemmais i april.

En ypperlig möjlighet för en sista slutspelsspurt, menar Ullmark.

– Det är det här som är det roliga, sade målvakten. Vi har gått drygt 70 matcher utan att uppleva den här typen av matcher. Nu går vi verkligen in i hetluften här och pojkar behöver bli män. Det är dags för alla att vara situationen mogen och inte försöka hitta några ursäkter om saker och ting inte går som man vill. 

– Det handlar om att fortsätta ha roligt och fortsätta kämpa.