New Jersey hoppas bygga vidare

Med Washington Capitals firande av Stanley Cup, den årliga draften samt de mest intensiva dagarna av free agent-perioden i backspegeln tar NHL.com/sv en lägeskoll i de 31 klubbarna. Från de vassaste nyförvärven till nya unga talanger och kontraktsförlängningar bryter vi ner lag för lag.

Idag, New Jersey Devils.
[Läs lägeskollen för andra lag]
New Jersey Devils var ett av de stora utropstecknen i ligan förra säsongen tillsammans med nykomlingarna Vegas Golden Knights. Efter att ha slutat i botten av Eastern Conference säsongen 2016-17 så tog man sig till slutspel under ledning av stjärnan Taylor Hall.
Det blev respass i första omgången mot Tampa Bay Lightning då man förlorade med 4-1 i matcher. Men på det stora hela så får säsongen ses som en rejäl framgång för Devils.
Nico Hischier, som man valde som nummer ett i draften förra sommaren, gjorde en fin debutsäsong och stod för 52 poäng (20 mål och 32 assists) på 82 spelade matcher. Men den spelaren som ledde laget och satte tonen för säsongen var utan tvekan Taylor Hall. Den kanadensiska forwarden kom över från Edmonton Oilers i en trejd sommaren 2017 då den svenske backen Adam Larsson gick motsatt väg.

Med 93 poäng (39 mål och 54 assists) på 76 matcher så visade Hall vilken nivå han kan hålla, och efter att ha vunnit Hart Trophy som ligans MVP så råder det definitivt inga tvivel att man vann trejden med Oilers då man fått in den offensiva stjärnan som man saknat under många år.
- Jag känner ingen press, utan om någonting så är det en lättnad, sa Hall i en intervju efter sin Hart Trophy vinst. När du kommer in i ligan efter att ha gått som etta i draften så är det förväntat av dig att du skall vinna priser och leda ditt lag. Så jag känner mig lite validerad ur den synvinkeln, men jag är hungrig efter mera och ser fram emot vad vi kan åstadkomma nästa säsong.
New Jersey plockade in ett par veteraner under förra säsongen för att stärka upp laget, men varken Patrick Maroon eller Michael Grabner imponerade under sin tid med Devils, och duon lämnade som free agents när marknaden öppnade i början av juli. Man sa även tack och hej till Drew Stafford som man signade på ett ettårskontrakt förra sommaren. Förutom Stafford så tappade man även spelare som John Moore, Jimmy Hayes och Alexander Urbom till free agency.
Man valde dock att förlänga med svenske målvakten Eddie Läck som fick ett nytt ettårskontrakt med en cap hit på 650,000 dollar. Förra säsongen så fick Läck vakta kassen vid fyra tillfällen för Devils efter att ha kommit över i en trejd med Calgary Flames. Han är tilltänkt att inleda säsongen i AHL, där han gjorde 16 matcher för Devils filial i Binghamton, New York.

På UFA marknaden så tog man det relativt lugnt, då man endast skrev kontrakt med tre spelare (Eric Gryba, Kurtis Gabriel och John Ramage) som alla är tilltänkta att inleda säsongen i AHL.
Under draften i Dallas så fyllde New Jersey på sin talangpool med sex nya namn. Devils hade endast ett val i de inledande tre rundorna av draften. Med sjuttondevalet i den första rundan så plockade man backen Ty Smith från Spokane Chiefs i WHL. Den 18-årige kanadensaren stod för 73 poäng (14 mål och 59 assists) på 69 matcher förra säsongen. Smith beskrivs som en offensiv back med bra fart, men att han kan behöva förbättra spelet i egen zon då han inte är särskilt stor.
I fjärderundan så tog man backen Xavier Bernard från Drummondville Voltigeurs i QMJHL, som till skillnad från Smith, är ett rejält kraftpaket. Bernard är 191cm lång och väger in runt 93kg och gillar att spela fysiskt. Men han är inte helt oäven i offensiv zon då han stod för 35 poäng (11 mål och 24 assists) på 66 matcher.
Med ett par platser i laguppställningen kvar att fylla så finns det möjlighet för Devils general manager Ray Shero att gå efter nytt blod via trejd eller free agency. Det kan även bli så att man lyfter upp underifrån ifall någon av de yngre spelarna visar framfötterna under training camp.
Oavsett vad Shero hittar på under slutet av sommaren så kommer det bli spännande att följa laget med Hall och Hischier i spetsen.