Kan returmötet mellan Panthers, Oilers leva upp till fjolårets finalserie?

Efter 1312 grundseriematcher och 80 slutspelsmatcher väntar en repris på Stanley Cup-finalen 2024 mellan Florida Panthers och Edmonton Oilers

För ett år sedan vann Panthers Cupen efter en sju matcher lång serie som avgjordes med en 2-1-seger i Amerant Bank Arena efter att Sam Reinhart stått för det Cup-vinnande målet.

Kan årets finalserie mellan lagen nå samma höjder som 2024?

– Allt står på sin spets nu. De vill vinna för andra året i rad och vi vill vinna, säger Oilers forward Adam Henrique till NHL.com/sv. Jag vet inte om det går att toppa den (fjolårets serie), men det kommer att bli en otrolig matchserie … Alla ser fram emot att sätta igång.

– Båda lagen ska ha beröm för att ha tagit sig hit igen, säger Panthers forward Matthew Tkachuk till NHL.com/sv. Det är svårt (att ta sig till final) två år i rad och vi har gjort det tre år i rad nu, och (Edmonton) har varit på tröskeln ett tag nu med Conference-finaler och de har tagit sig förbi första rundan under så många år. Det är ganska otroligt vad våra lag har åstadkommit och det kommer nog bli en rolig final.

Serien i fjol blev dramatisk. Florida tog ett järngrepp om serien efter att ha vunnit de tre inledande matcherna. Edmonton gav däremot inte upp utan en fajt, och kom tillbaka till 3-3 i matcher innan Panthers drog längsta strået i den sjunde och avgörande matchen.

– Man vill kanske säga nej, men jag tycker att båda lagen är bättre än förra året, så jag tror att det kommer att bli en otrolig matchserie, säger Panthers forward Evan Rodrigues till NHL.com/sv om han tror att årets finalserie kan matcha fjolåret. Varje match kommer bli en kamp, och vi skulle inte vilja ha det på något annat sätt.

Inför finalserien 2024 var Panthers laget som var ute efter revansch, efter att ha förlorat Stanley Cup-finalen 2023 mot Vegas Golden Knights med 1-4 i matcher. Nu är Oilers i samma situation, och siktar på att rätta felen från förra säsongen och bärga hem Lord Stanleys pokal för första gången på 35 år.

– Vi känner oss lite mer bekväma, säger Oilers Connor McDavid till NHL.com/sv om den stundande finalserien. Jag sa efter match 5 (av Western Conference-finalen mot Dallas Stars) att det inte är så mycket känslor den här gången, det har varit mindre av en berg-och-dalbana. Allting känns mer normalt, vilket är bra.

– Det finns en viss bekantskap. Vi vet vad vi kan förvänta oss från dem och de vet vad de kan förvänta sig av oss, fortsatte McDavid. De är ett aggressivt och fartfyllt lag, och vi spelade ett liknande lag i Los Angeles. Sedan är det lite annorlunda för (Florida) är regerande mästare och i sin tredje final på tre år. De är ett grymt lag. Det kommer att bli en grym utmaning och vi ser fram emot det.

– Det här är kanske den ultimata revanschsituationen där de kommer till vår byggnad för de första matcherna, säger Oilers-backen Mattias Ekholm till NHL.com/sv. Men all fokus ligger på match 1 nu, och det spelar egentligen ingen roll vem som är på andra sidan när man spelar för bucklan. Man vill bara vinna.

Finalframträdande är Panthers tredje i rad och de senaste åren har laget blivit ett av ligans absoluta topplag.Trots framgångarna de senaste åren säger Floridas svenske back Gustav Forsling att man inte är nöjda och att att hungern att vinna fortfarande är en enorm drivkraft för laget.

– Vi har lite mer erfarenhet, inget snack om saken, säger Forsling till NHL.com/sv. Men, vi har fortfarande samma hunger. Alla vill vinna lika mycket som de ville förra året … Alla har jobbat stenhårt för att ge oss denna möjligheten, och nu ska vi ta tillvara på den.

Hela Kanada suktar efter att få se ett kanadensiskt lag lyfta bucklan igen. Senaste gången ett kanadensiskt lag vann Stanley Cup var 1993 då Montreal Canadiens besegrade Los Angeles Kings med 4-1 i matcher.

Oilers kom ytterst nära att bryta trenden förra året, men föll på målsnöret.

– Om du hade frågat mig förra året (om man måste förlora för att lära sig att vinna) så hade jag sagt nej, men nu säger jag ja, säger McDavid. Man hör alltid alla säga att det handlar om att ge sig själv chansen att vara i den här positionen och förr eller senare kommer man att vinna. Vi har gjort det, och satt oss själva i ytterligare en bra position.

– Vi lärde oss många läxor från förra året under den månaden som vi kan använda detta året.

Match 1 mellan Oilers och Panthers spelas natten till torsdag svensk tid (02:00) och kan ses på Viaplay.