Kamratskapet bakom Vegas framgångar på bortais

Vegas Golden Knights räds inte spelet på bortais. Laget har vunnit sex av åtta matcher på bortaplan hittills i Stanley Cup-slutspelet. Och spelarna i laget vet varför.

• Det är en lång säsong; många matcher, många resor. Det är en process, och under årens gång är det här som relationerna och vänskapen med lagkamraterna utvecklas, på flyget till bortamatcherna, på hotellen. Det är då man lär sig att uppskatta varandra… det är speciella ögonblick i ens liv, säger backen Alex Pietrangelo, 33.

Efter de två inledande matcherna i finalserien om Stanley Cup leder Vegas Golden Knights över Florida Panthers med 2-0 i matcher efter 5-3 och 7-2 i de två första matcherna i T-Mobile Arena i Las Vegas. När finalserien i Stanley Cup nu flyttar till FLA Live Arena i Sunrise, Florida, lutar sig Vegas mot statistiken: 6-2 i bortamatcher i slutspelshockeyn så här långt, 26-7-8 och tredje bäst i grundserien (efter Boston och New Jersey).

Men inte bara mot statistiken: spelarna lutar sig också mot varandra. Mot den kamratskap som byggts upp under för vissa flera år tillsammans och för andra under en lång säsong.

Alex Pietrangelo får medhåll av försvarskollegan Alec Martinez som menar att Vegas spelare byggt upp en särskild relation som i sin tur byggs på i samband med bortaresorna. Martinez menar att den kamratskap som finns mellan spelarna i laget är viktig för hur laget agerar utanför isen - som till exempel i matcherna på bortaplan där spelarna umgås och bor med varandra istället för hemma. Martinez är en veteran som har varit med ett tag: han har gjort 16 säsonger i National Hockey League, vunnit Stanley Cup med Los Angeles Kings och spelat fyra år i Vegas:

• När vi hänger i de allmänna utrymmen, när vi käkar frukost och lunch, när vi spelar tv-spel eller kort… All heder till de som satt ihop det här laget: de har satt samman inte bara en grupp väldigt bra hockeyspelare och ett gäng killar som gillar varandra. Jag har haft förmånen att vara med i några framgångsrika lag, och varje bra lag består av spelare som kommer bra överens; det här är en grupp människor som verkligen älskar varandra, sade Alec Martinez till NHL.com/sv efter Vegas träning på onsdagseftermiddagen.

En träning som genomfördes utan William Karlsson som med sina 15 poäng (10+5) varit en av de tongivande spelarna i laget.

• 'Karly' är bara lite krasslig så vi sade åt honom att hålla sig borta från rinken. Det är ingen fara med honom, han kommer att vara redo imorgon., sade Golden Knights tränare Bruce Cassidy.

William Karlsson hör liksom lagkamraten William Carrier till Golden Knights 'Original Six': spelarna som varit med under lagets hela existens, från 2017 och till idag. Carrier har en egen teori om varför laget går så bra på bortais.

• Haha, de flesta killarna är ju pappor nu. När vi spelar borta så får de väl den där extra timmen sömn de behöver. Det är därför vi trivs så bra på resorna, för att vi får sova och får den där extra energin, skämtade forwarden. Nä, men vi går runt på alla kedjor… det är samma sak både hemma som borta. Med spelet är det inget speciellt när vi spelar borta; det är aldrig bra att ställa upp det och börja jaga på det viset.

Läs också: [Video: Hill, Golden Knights tog hem match 1]

Men visst är det något speciellt med Vegas spel på bortais. Martinez trycker hårt på kamratskapet i laget.

• Vi har en bra balans i laget, vi tjoar och skojar. Den som såg träningen idag hörde väl "Marchy" (Jonathan Marchessault)… han bar mikrofon idag, men han hörs ju lika bra utan. Vi vet när vi kan hålla på så här, och vi vet när vi ska skärpa till oss och ta det på allvar: i ett sådant här läge, i ett slutspel, då kommer den kamratskapen fram och det vi känner för varandra, det lyser igenom. Och man kan inte vinna utan att ha det så.

Den tredje matchen i finalserien spelas under natten mot fredagen (nedsläpp klockan 02.00, svensk tid).

Golden Knights tränare Bruce Cassidy försäkrar att spelarna är redo. Både för fysiskt spel - match 2 mot Panthers såg 144 utvisningsminuter - och för bortamatch:

• Vi kan spela på det sättet (om motståndarna vill), vi har ett lag med veteraner som kan hålla sig kalla. Men ingen här vill se den sortens spel, ingen vill se Jack Eichel bli skadad… men det är slutspelshockey. Vi vill svara med disciplin och ansvar. Vi har spelare som har vunnit Stanley Cup. Vi har spelare som har sett allt och gjort allt. Men ibland får man ta emot en smäll, så är det bara.