Oilers körde fast mot strukturerat Panthers – igen

Edmonton Oilers hade inte mycket kvar att ge i match 6 av Stanley Cup-finalen mot Florida Panthers.

På bortais i Amerant Bank Arena i Sunrise var gästerna tvungna att vinna för att få till en sjunde och avgörande match hemma i Rogers Place. Men efter ännu en tuff förstaperiod, där hemmalaget återigen skaffade sig en 2-0-ledning, blev uppförsbacken för brant.

Edmontons vanligtvis starka offensiv sprang in i Floridas välstrukturerade försvarslinjer gång efter annan och kunde bara producera tre mål framåt i de två avslutande matcherna av finalserien.

– Vi förlorade mot ett oerhört bra lag, säger Connor McDavid till NHL.com/sv. Det finns en anledning till att de är mästare för andra året i rad. De är väldigt starka i sin forecheck och de satte press på oss över hela isen. Det gjorde att vi hade svårt att skapa tryck i deras zon. Det kändes som att vi stångade oss blodiga utan att komma någon vart. De gjorde det svårt för oss och vinner välförtjänt.

– Jag tycker att vi ställdes mot ett bättre Floridalag i år jämfört med i fjol, säger Leon Draisaitl. Det kändes som att de hade en större bredd i truppen där de kunde skada oss på flera olika sätt. Exempelvis kunde deras tredjekedja bidra med en hel del produktion.

Edmonton visade under resan fram till finalen upp en stor beslutsamhet och en effektivitet i spelet som gjorde att det bland fansen fanns stora förhoppningar på att reprisen från fjolårets drabbning lagen emellan skulle få en annan utgång. Oilers kunde dock inte pricka in formen och spela sin bästa hockey då det behövdes som mest.

– Panthers är ett väldigt skickligt lag där alla lagdelar känns väldigt stabila, säger Edmontons tränare Kris Knoblauch. Samtidigt har vi inte kunnat prestera på den nivå vi vet att vi har i oss. Sett över hela matchserien har vi haft svårt att få till de starter vi velat ha i matcherna och när vi fått chanserna har deras målvakt kunnat göra de avgörande räddningarna.

Oilers har testat ett antal olika grepp för att få till en riktningsförändring av trenden i finalserien. Stjärnorna McDavid och Draisaitl har separerats och sammanförts, kedjor har justerats för att få till mer produktion från tredje- och fjärdekedjan och backbesättningen har också ändrats under resans gång. Även på målvaktsposten har förtroendet pendlat: i match 6 var det åter Stuart Skinner som fick starta matchen efter att Calvin Pickard spelade match 5.

– Jag tycker att Florida Panthers har varit mer konsekventa under finalen. De kunde spela sitt spel och malde på match efter match, säger Skinner. Även om de släppte in fem, sex mål i en match fortsatte de bara att göra samma sak nästa match igen. Jag tycker att vi också höll fast i vårt spel i de två inledande matcherna, för att sedan börja blanda toppar och dalar allt för mycket. De kunde hålla en hög och jämn nivå.

Oilers hade under de avslutande matcherna av finalserien svårt att skapa offensivt tryck mot Florida och de riktigt stora målchanserna var lätträknade. Ekholm vill dock inte peka på att förlusten var ett resultat av att lagets offensiv som svek.

– Det är en lagsport och när lagdelarna inte riktigt får spelet att tända på alla cylindrar blir det svårt att vinna Stanley Cup. Det är bara så det är, säger Oilersbacken Mattias Ekholm. Det är summan av hur bra vi som en enhet kan få in pucken i motståndarens mål och hålla den ute ur vårt eget som avgör. Just nu kan jag inte gå in i detalj i vad som har brustit. Allt jag kan säga är att vi vinner och förlorar som ett lag.

– Alla såg hur det såg ut i de två sista matcherna. Det gäller att spela på topp mot Florida för att inte bli nedtryckta i egen zon, fortsätter Ekholm. De pressade oss hårt och vi kom ofta fel i uppspelsfasen. Framåt skapade vi väl en del lägen men vi kunde inte riktigt vara tillräckligt bestämda i de små detaljerna som i slutändan blir avgörande för att få studsarna med sig.