Inför NHL Sunday: Ekman-Larsson, Forsling visar vägen

Helgens höjdpunkt är här – och den innehåller NHL-hockey av högsta kvalitet. NHL Sunday presented by Fastenal går, likt namnet indikerar, av stapeln på söndag och uppmärksammar mötet mellan Florida Panthers och Chicago Blackhawks i Amerant Bank Arena.

Matchen visas som vanligt i Viaplay (streaming) samt i TV10, med tillhörande studio, och sändningen inleds klockan 18.00.

I skrivande stund kommer 2023 års Stanley Cup-finalister Florida Panthers (7-4-1) från två raka övertidssegrar; 5-4 över Columbus Blue Jackets och 4-3 över Washington Capitals. Laget spelar dock ytterligare en match, 01.00 natten mot lördag svensk tid (Viaplay), hemma mot divisionsrivalerna Carolina Hurricanes, innan man välkomnar Blackhawks till stan.

Chicago Blackhawks (4-7-0) har haft en desto tyngre inledning på säsongen och förlorade dessutom sin senaste match, mot New Jersey Devils, med 4-2. Laget befinner sig i skrivande stund redan i delstaten Florida där man gör sig redo att möta Tampa Bay Lightning natten mot fredag, 01.00 svensk tid (Viaplay).

Inför NHL Sunday presented by Fastenal har Viaplays reporter och expert Jonatan Lindquist tagit ut sina tre nycklar till matchen för NHL.com/sv – håll till godo.

Hur sköter sig Floridas helsvenska förstapar?

– Gustav Forsling och Oliver Ekman-Larsson har varit ett av NHL:s mest använda backpar denna unga säsong, och den duo som huvudtränare Paul Maurice lutar sig mot allra mest. Nyförvärvet Ekman-Larsson har fått kliva över på högersidan men har skött det med bravur, och hans acklimatisering till klubben har så klart hjälpts av att få spela med Forsling – förmodligen en av NHL:s bästa defensiva backar, fortfarande lite i skymundan trots vårens Stanley Cup-final.

– Ekman-Larsson sade själv i veckan att Forsling har en av NHL:s bästa klubbor, och syftar då på det defensiva arbetet han gör med den i form av att störa motståndarens puckkontroll, bryta passningar eller styra undan skott.

Får Florida stopp på fenomenet Connor Bedard?

– Florida har flera spelare som på egen hand kan öppna upp en match med briljanta individuella aktioner, såsom Matthew Tkachuk och Aleksander Barkov. Chicago har inte alls samma offensiva bredd, men de har en av NHL:s mest kittlande förstaårsspelare i modern tid.

– Connor Bedard gjorde ett av Blackhawks fem mål när Chicago slog Florida med 5–2 tidigare den här säsongen, med sitt patenterade handledsskott, och han är ett hot som Panthers ständigt måste respektera.

Kan Matthew Tkachuk varva igång mot Blackhawks?

– Matthew Tkachuk har haft en skapligt produktiv inledning på säsongen men efter två raka 100-poängssäsonger och ett mer eller mindre legendariskt slutspel senast så är förväntningarna rejält uppskruvade. Kanske kan han hitta en växel till mot just Chicago – sedan hösten 2020 har Tkachuk mött Blackhawks fem gånger och på de mötena gjort fina tre mål och sex assist.

– Panthers superstjärna har inte gjort mer än två poäng i någon av säsongens första elva matcher. För en normal spelare är det inget notabelt med det, men för en spelare som lyckades nå tre poäng eller mer 14 gånger ifjol (på 79 grundseriematcher) står det ut en smula – även om en stor del av förklaringen förmodligen är att Tkachuk fick ägna en stor del av sommaren åt att återhämta sig efter tuff skada i finalserien mot Vegas.