Inför JVM 2022: Eklund och Holtz nyckelspelare för Sverige

William Eklund och Alexander Holtz har båda spelat i NHL den här säsongen. De kommande veckorna ska de tillsammans jaga svenskt JVM-guld med Juniorkronorna i Kanada.

Den 26 december inleds årets JVM-turnering i Edmonton och Red Deer i Alberta, Kanada. Det är andra året i rad som turneringen spelas i Edmonton på grund av Covid-19. Sverige, som förlorade i kvartsfinal förra året, jagar nu revansch. Och gör det med Eklund och Holtz i laget.
Förra säsongen var vännerna Eklund och Holtz en fruktad duo i Djurgården och SHL. Till den här säsongen splittrades duon. Eklund hamnade i San Jose Sharks som draftade honom som nummer 7 i somras. Holts hamnade i New Jersey Devils som draftade honom som nummer 7 totalt 2020. Båda har under hösten fått NHL-debutera och gjort det bra.

Eklund spelade nio matcher för Sharks och stod för fyra assist innan han lånades hem till Djurgården igen för att få mer speltid och utvecklas. Det utlåningen öppnade också upp för JVM-spel:
- Jag tycker jag gjorde vad jag kunde för att bli kvar (i San Jose). Jag försökte göra mitt bästa varje dag, sa Eklund till NHL.com/sv efter att beslutet blivit officiellt.
Eklund missade förra årets turnering på grund av ett positivt Covid-19-test. Men i år är han redo för den stora juniorscenen.
- Det var snöpligt förra året med corona. Men nu ser jag fram emot det jättemycket, säger Eklund till SVT Sport.
Holtz har hittills stått för två assist på sex matcher med Devils.
- Jag tror det kan göra under för hans självförtroende, säger Devils tränare Lindy Ruff. Det låter som att Sverige kommer få ett riktigt bra lag och han får spela med spelare i samma ålder.
När JVM drar igång på annandagen och Sverige möter Ryssland i sin öppningsmatch ser stockholmarna ut att återförenas om man ska tro Sveriges förbundskapten Tomas Montén.
- Det är grundtanken, sen får vi se hur det ter sig. "Wille" var med oss och tränade i Uppsala innan vi åkte och "Alex" anslöt nu här borta. De har en kemi redan sen tidigare både från Djurgården i fjol, men även om man backar längre tillbaka i tiden, säger Montén i en intervju med Hockeysverige.se.
Holtz och Eklund blir en viktig faktor för Sverige, som också har Schweiz, Slovakien och USA i sin grupp. Ska Sverige segla upp som en av favoriterna till att vinna guld kan Holtz och Eklunds kemi bli avgörande.

• De hänger mycket på sidan av isen också och det brukar vara ett bra tecken när man bygger ett lag. De spelarna som hänger mycket på sidan brukar fungera bra ihop även på isen, säger Montén.
  Tomas Montén missade, precis som Eklund, förra årets turnering. Nu är han med och gör också sitt sista framträdande som förbundskapten. Montén lämnar sitt uppdrag när den stundande turneringen är slutspelad för svensk del.
  - Det är det roligaste jobbet jag har haft än så länge och det är klart att jag säkert hittar något nytt som är lika roligt eller roligare, men det är otroligt häftigt. JVM är lite speciellt, då det är så populärt och så pass haussat, säger Montén till Hockeysverige.se.
  I Sveriges trupp finns flera NHL-draftade spelare; bland andra Emil Andrae (HV71/Philadelphia Flyers) som kommer axla lagkaptensrollen under JVM. Det blev klart under torsdagen. Alexander Holtz och Simon Edvinsson (Frölunda/Detroit Red Wings) kommer vara assisterande lagkaptener.
  - Det är klart att det är en stor ära att få vara kapten i ett JVM. Jag är stolt och glad, säger Andrae i ett videoklipp på Tre Kronors Twitterkonto.
  Här är hela Sveriges trupp till den kommande turneringen: (https://www.nhl.com/sv/news/sveriges-trupp-till-jvm-uttagen/c-328783634)
  Sveriges spelschema i JVM: 26 december mot Ryssland, 27 december mot Slovakien, 29 december mot USA och den 31 december mot Schweiz.
  MER INFÖR JVM-PREMIÄREN
  Grupp B
  Sverige spelar i grupp B och kommer få slåss om slutspelsplatserna med Ryssland, USA, Slovakien och Schweiz. Det kommer bli tuffast möjliga motstånd för svenskarna.
  Fjolårsmästarna USA har bland annat Luke Hughes, bror till Quinn (Vancouver) och Jack Hughes (New Jersey), i sin trupp. I den finns också Jake Sanderson, draftad av Ottawa Senators, och Matty Beniers, som blev Seattle Krakens första draftval någonsin i somras (2 totalt).
  \[Senaste nytt från IIHF's Juniorvärldsmästerskap i ishockey\]
  Ryssland har som tradition att ställa upp med ett bra lag med i JVM. I årets trupp sticker målvakten Yaroslav Askarov ut. 19-åringen är draftad av Nashville Predators, men spelar den här säsongen i KHL. Backen Shakir Mukhamadullin (New Jersey) är ett annat namn att hålla ögonen på. Slovakien och Schweiz ska man inte räkna bort. Slovakisk hockey har varit på uppgång de senaste åren och även om truppen bara har tre NHL-draftade spelare är det flera namn i årets trupp som kan bli det till sommaren.
  GRUPP A
  Turneringens grupp B spelar sina matcher i Edmonton. I den ingår förhandsfavoriterna Kanada, men också Finland, Tjeckien, Tyskland och Österrike. Kanadas trupp är fylld av framtidsnamn som ska jaga revansch på USA från förra årets finalförlust.
  Ett av de mest intressanta namnet i den kanadensiska truppen är Connor Bedard som är född 2005 och bara är 16 år. Forwarden, som gjorde en kort sejour i HV71 förra säsongen, är draft-tillgänglig först 2023. Den här säsongen har han gjort 24 poäng på 24 matcher i WHL.
  Finland förlorade bronsmatchen förra året och ställer återigen ett spännande lag på pappret. Dock saknas talangen Aatu Räty på grund av Covid-19. Det blir andra året i rad som han missar turneringen. Förra året togs han inte ut i den finska truppen.
  Tyskland har ett par framgångsrika år framför sig, men har i år inte med profiler som Tim Stutzle, Mortiz Seider eller JJ Peterka. Nu får nya tyska talanger chans att visa upp sig. Österrike gör sitt andra raka JVM och hoppas på bättre resultat än de noll segrar de tog förra året. Rögles Marco Kasper, som tippas gå i draften kommande sommar, är ett namn att hålla koll på. Han har den här säsongen stått för sex poäng (2+4) på 24 matcher i SHL.