Inför försäsongen: Toronto Maple Leafs

Innan NHL:s försäsong drar igång den 20 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag. Här är Toronto Maple Leafs.

Som så många gånger förr klev Toronto Maple Leafs in i förra säsongen med stora drömmar, förhoppningar och krav att utmana om Stanley Cup. Det blev dock återigen besvikelse för spelare och fans i hockeyns självutnämnda huvudstad.

Maple Leafs övertygade som vanligt under grundserien. De senaste åren har laget abonnerat på en topp-3-plats i Atlantic Divison, förar säsongen genom att spelat in 108 poäng (52-26-4). Det var fjärde säsongen i rad som Toronto tog över 100 poäng.

sEfter att ha besegrat Ottawa Senators med 4-2 i matcher i första rundan av slutspelet gick man bet mot regerande mästarna Florida Panthers i den andra rundan. Toronto pressade mästarna till sju matcher, men fick gå på semester efter att ha förlorat den sjunde och avgörande matchen med 6-1.

Redan under säsongens gång började det att skrivas en hel del kring forwarden Mitch Marners vara eller icke vara i Toronto. Den 28-årige forwarden satt på ett utgående kontrakt och i slutändan lyckades parterna inte komma överens om en förlängning vilket ledde till att Maple Leafs trejdade Marner till Vegas Golden Knights i utbyte mot Nicolas Roy. Marner har varit en del av “The Big 4” i Toronto tillsammans med Auston Matthews, William Nylander och John Tavares under många år och draftades av Maple Leafs som spelare nummer fyra i draften 2015.

Torontos general manager Brad Treliving har gjort ett par ytterligare förändringar i truppen inför kommande säsong. Han trejdade till sig finländske forwarden Matias Maccelli från Utah Mammoth i utbyte mot ett draftval. Backen Dakota Joshua kom även han in via trejd, men från Vancouver Canucks.

Matthews och Nylander är de givna fixstjärnorna i laget och de drivande krafterna i det offensiva spelet. Duon har visat vägen under flera år och förväntas göra det än mer nu när Mitch Marner lämnat klubben.

Tavares, 34, har visat att han fortfarande håller god klass och stod för 38 mål på 75 matcher förra säsongen. Tavares, som även han satt på ett utgående kontrakt, skrev på en fyraårsförlängning med en lagvänlig lönetaksträff (4,38 miljoner dollar per år). Förhoppningen är att Matthew Knies ska fortsätta utvecklas och på sikt ta över Marners plats i “The Big 4”. Den 22-årige forwarden stod för 58 poäng (29+29) på 78 matcher i fjol och belönades med ett nytt sexårskontrakt med en lönetaksträff på 7,75 miljoner dollar.

Toronto fortsätter att luta sig mot rutin i backuppsättningen med spelare som Morgan Rielly, Chris Tanev och Oliver Ekman-Larsson.

Anthony Stolarz fick chansen som förstamålvakt förra säsongen efter att ha anlänt från Florida Panthers förra sommaren där han agerat backup till Sergei Bobrovsky. Den 31-årige amerikanen hade lite problem med skador, men gick 21-8-3 på 34 matcher (33 starter) i grundserien med 92,6 i räddningsprocent, 2,14 i GAA och fyra hållna nollor.

Craig Berube kliver in på sin andra säsong som huvudtränare för Maple Leafs efter att ha anlänt förra sommaren som ersättare till Sheldon Keefe. Berube vet vad som krävs för att gå hela vägen då han guidade St. Louis Blues till klubbens första Stanley Cup-vinst 2019.

SÅ KAN LAGET SE UT I PREMIÄREN

Matthew Knies – Auston Matthews – William Nylander
Max Domi – John Tavares – Matias Maccelli
Bobby McCann – Nicolas Roy– Calle Järnkrok
Dakota Joshua – Scott Laughton – Steven Lorentz

Brian McCabe– Chris Tanev
Morgan Rielly – Brandon Carlo
Simon Benoit – Oliver Ekman-Larsson

Anthony Stolarz
Joseph Woll

Extra: Henry Thrun (b), David Kämpf (f), Nicholas Robertson (f).

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN…

… Easton Cowan. Den kanadensiske forwarden valdes av Maple Leafs i första rundan av draften 2023 som spelare nummer 28. Cowan, 20, kommer från två starka säsonger i OHL med London Knights i ryggen och går nu in i sin första säsong på seniornivå. Förra säsongen stod han för 69 poäng (29+40) på 46 matcher. Han tog även plats i Kanadas JVM-lag för andra året i rad och stod för tre poäng (1+2) på fem matcher.

Förhoppningarna är stora på Cowan då Maple Leafs inte har ett överflöd av talanger i systemet efter att ha satsat hårt på att vinna Cupen och trejdat bort en hel del draftval och talanger.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… Maple Leafs tar ytterligare ett steg när det väl vankas slutspel. För fansen i Toronto är det säkert många av dem som tänker “Cup or bust” precis som vanligt. Skulle laget lyckas att ta sig till Eastern Conference-final för första gången sedan säsongen 2003-04 så får det ses som ett stort steg i rätt riktning.