Inför försäsongen: Florida Panthers

Innan NHL:s försäsong drar igång den 20 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag. Här är Florida Panthers.

Framgångssagan för Florida Panthers fortsatte under den gångna säsongen. Klubben vann sin andra raka Stanley Cup efter att återigen besegrat Edmonton Oilers i finalserien. Med två raka Cuper och tre finalframträdanden i rad råder det ingen tvekan om att Panthers är ligans främsta lag och på gränsen att vara en modern dynasti.

Florida dominerade inte på samma sätt under grundserien som man gjorde säsongen 2023-24 då man toppade Atlantic Division efter att ha spelat in 110 poäng. Med 98 inspelade poäng slutade de regerande mästarna på tredje plats i divisionen, vilket ledde till ett möte med lokalrivalen Tampa Bay i första rundan av slutspelet. Väl i slutspel visade Panthers att det är just slutspelet som laget är byggt för, och man besegrade Tampa Bay, Toronto Maple Leafs och Carolina Hurricanes på vägen till final. Där ställdes Panthers återigen mot Oilers, och efter sex matcher var andra raka mästerskapet i hamn.

Panthers finske lagkapten Aleksander Barkov blev den första lagkaptenen från Europa att vinna Stanley Cup två säsonger i rad. Den 30-årige centern från Tammerfors är en av ligans absolut bästa tvåvägscentrar och har förmågan att både stänga ner de andra lagens toppspelare och bidra i offensiven. Barkov kommer att få bära ett ännu större lass under inledningen av kommande säsong då Matthew Tkachuk är på skadelistan.

Under sommaren lyckades Panthers lösa kontraktsförlängningar med både Sam Bennett och Brad Marchand. Bennett vann Conn Smythe Trophy den gångna säsongen som slutspelets MVP, medan Marchand var ett mycket uppskattat tillskott som anslöt via trejd från Boston Bruins vid Trade Deadline. Duon var på väg att bli unrestricted free agents, men Panthers general manager Bill Zito lyckades hitta lösningar som alla var nöjda med. Bennett kritade på ett åttaårskontrakt värt 64 miljoner dollar och Marchand skrev på ett sexårskontrakt värt 31,5 miljoner dollar.

I backbesättningen finns Gustav Forsling som under sina år i Florida vuxit ut till en av ligans bästa defensiva backar. 29-åringen från Linköping har även visat att han kan bidra framåt då han har stått för minst tio mål i grundserien i var och en av de senaste fyra säsongerna. Forsling har ofta bildat backpar med Aaron Ekblad med stor framgång. 29-årige Ekblad var det tredje stora namnet bland Floridas pending UFA:s, och även honom lyckades Zito få till en förlängning med. Draftettan från 2014 skrev på ett nytt åttaårskontrakt värt 48,8 miljoner dollar under sommaren.

Sergei Bobrovsky har varit klippan mellan stolparna och den 36-årige ryske veteranmålvakten kliver nu in på det sista året på sitt nuvarande kontrakt. Efter att ha blandat och gett under hans första säsonger i Florida har Bobrovsky varit en av ligans bästa och jämnaste målvakter, och när det vankats slutspel har han varit nästintill omutlig under långa stunder.

Paul Maurice har varit en dundersuccé på tränarposten sedan han tog jobbet inför säsongen 2022-23. Nu hoppas han kunna fortsätta skörda framgångar under sin fjärde säsong med klubben.

SÅ KAN LAGET SE UT I PREMIÄREN

Carter Verhaeghe – Aleksander Barkov – Sam Reinhart
Evan Rodrigues – Sam Bennett – Mackie Samoskevich
Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Brad Marchand
Jesper Boqvist – Tomas Nosek – Luke Kunin

Gustav Forsling – Aaron Ekblad
Niko Mikkola – Seth Jones
Dmitry Kulikov – Jeff Petry

Sergei Bobrovsky
Daniil Tarasov

Extra: Ulvis Balinskis (b), A.J. Greer (f), Jonah Gadjovich (f).

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN…

… Mackie Samoskevich. Den 22-årige amerikanen gjorde sin första hela säsong i NHL förra året och stod för 31 poäng (15+16) på 72 matcher i grundserien. Han fick sedan göra fyra framträdanden i slutspelet och var med och fick vinna sin första Stanley Cup i karriären.

Samoskevich är den yngsta spelaren i Panthers trupp som nu är full med erfarenhet från de senaste årens slutspel och Stanley Cup-segrar. Han kommer med största sannolikhet att få chansen att ta en större roll då han ses som en potentiell ersättare till Tkachuk i Topp-6 fram tills att Tkachuk kommer tillbaka från skada.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… Panthers återigen lyckas att gå långt i slutspelet. Att gå till final tre säsonger i rad och vinna Cupen två år i rad är redan en otrolig bedrift som väldigt få lag har lyckats med. Skulle Panthers gå till en fjärde raka final kan man nog fastställa att klubben är en modern dynasti, oavsett om det blir vinst eller förlust. Skulle man däremot vinna Stanley Cup tre säsonger i rad, finns det inga tvivel kring att de är ett av de bästa lagen, kanske det allra bästa, under lönetakseran.