Inför försäsongen 23-24: Florida Panthers

NHL:s försäsong 2023-24 inleds officiellt i Melbourne, Australien den 23 september. Innan detta första pucksläpp passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och frågetecken för ligans 32 lag.

Idag, Florida Panthers.

Säsongen 2022-23 hade två ansikten hos Florida Panthers. Efter en tung höst, med stor press att vara lika bra som under 2021-22, halkade laget efter i slutspelsracet. Men ett uppsving under våren fick igång laget. När grundserien summerades hade Panthers ett wildcard, och sedan tog slutspelsresan laget hela vägen till Stanley Cup-final. 

Där blev det visserligen förlust, men Panthers visade sig vara ett lag att räkna med och vill fortsätta göra det kommande säsong. General manager Bill Zito har gjort en del förändringar. Namn som Oliver Ekman-Larsson, Dmitri Kulikov och Niko Mikkola har spetsat backuppsättningen medan Rasmus Asplund, Kevin Stenlund och Evan Rodrigues ska ge en större bredd framåt.

Ekman-Larsson är kanske det största namnet sedan han anslutit på ett ettårskontrakt. Svensken blev utköpt av sin tidigare klubb Vancouver Canucks innan free agent-fönstret öppnade och kunde därför sajna med vilken klubb han ville. Valet föll på Panthers - med målet att vinna Stanley Cup.

Tillsammans med framför allt Mikkola och Kulikov kommer ”OEL” att behöva ta stora roller under inledningen av säsongen; särskilt eftersom nyckelbackarna Aaron Ekblad och Brandon Montour inleder den med skador och inte förväntas kunna spela förrän senare under hösten. 

Förutom ändringarna som gjorts har Panthers stora delar kvar av laget som gick så långt förra säsongen innan Vegas Golden Knights vann Stanley Cup. Här kommer coach Paul Maurice, som gör sig redo för sin andra säsong i klubben, först och främst behöva jobba för att få de nya spelarna in i sitt spelsätt. Försäsongen kommer bli en värdefull period för att lyckas, och på så sätt också få en betydligt bättre start än för ett år sedan. 

En annan intressant sak gällande Panthers är hur målvakten Sergei Bobrovsky inleder säsongen. Förra året växten den ryske veteranmålvakten till en vägg under slutspelet, detta trots en lite svagare grundserie. Om 34-åringen kan bygga vidare på sina slutspelsinsatser kommer Panthers ha mycket vunnet redan under oktober månad.

SANNOLIK LAGUPPSTÄLLNING 2023-24
Carter Verhaeghe -- Sam Bennett -- Matthew Tkachuk
Evan Rodrigues -- Aleksander Barkov -- Sam Reinhart
Eetu Luostarinen -- Anton Lundell -- Nick Cousins
Ryan Lomberg -- Kevin Stenlund -- Rasmus Asplund

Oliver Ekman-Larsson -- Brandon Montour
Gustav Forsling -- Aaron Ekblad
Niko Mikkola -- Dmitry Kulikov

Sergei Bobrovsky
Anthony Stolarz

TALANGEN ATT HÅLLA ETT EXTRA ÖGA PÅ
Mackie Samoskevich (forward). 

Forwarden Samoskevich valdes som 24:e spelare totalt i draften 2021. Han ska ännu göra sin NHL-debut, men det är inte omöjligt att det blir i år. Amerikanen har de senaste två säsongerna spelat och öst in poäng (72 på 79 matcher) för University of Michigan, men AHL-debuterade under slutet av förra säsongen och gjorde två assist på två matcher med Charlotte Checkers. 

Den 8 maj skrev han på sitt treåriga rookiekontrakt, och finns så klart en rimlig chans att 20-åringen kommer få göra NHL-debut kommande säsong. Kan han visa upp sig tillräckligt på camperna för att vara med i premiären?

STÖRSTA FRÅGETECKNET FÖR PANTHERS
Det största frågetecknet ligger på backsidan så länge Montour och Ekblad är skadade. De två gjorde 73 respektive 38 poäng förra året. Montour gjorde dessutom 16 mål och Ekblad 14, vilket bidrog till Panthers fina offensiva siffror. Under deras frånvaro måste andra backar ta ansvar och kliva fram. Kanske måste målskörden på backsidan komma från svenskduon Ekman-Larsson och Gustav Forsling (13 mål förra säsongen)?