Höglander efter trejden till Predators: ”Nystart”

Nils Höglander satt i bilen på väg till ett träningspass när telefonen ringde.

Samtalet kom från Vancouver Canucks sportsliga ledning som berättade att han blivit trejdad till Nashville Predators.

– Det kom lite från ingenstans. Men det är lite ”fränt” ändå, säger Höglander till NHL.com/sv.

Trejden mellan klubbarna blev klar i måndags, och inleder ett nytt kapitel i Nils Höglanders NHL-karriär. Efter sex säsonger i västra Kanada väntar nu centrala USA och Nashville för den 25-årige forwarden. Hittills har han bara varit i stan som gästande spelare – men av de erfarenheter han haft ser han fram emot en flytt.

– Det är en riktigt sjuk och rolig stad att vara i. Och sen håller Predators också på att gå igenom en slags ’rebuild’, så det känns bra att komma in och få en bra roll där, säger Höglander.

Det är också i en bra roll som hans nya klubbs general manager Chris MacFarland ser honom. MacFarland bytte till sig Höglander mot ett val i den tredje draftrundan 2029. 

– Vi är glada att addera Nils till vårt lag. Han är en 25 år gammal erfaren ytterforward som är känd för sitt orädda och energirika spel, som är en motor till laget varje kväll. Vi tror att han kan komma in och få en nyckelroll, säger MacFarland till Predators hemsida. 

Höglander har på sex säsonger med Canucks stått för 120 poäng (60+60) på 331 matcher. Efter att han valts som 40:e spelare totalt i draften 2019 – som gick i just Vancouver – har Canucks varit hans enda klubb i NHL. Fram tills nu.

– De har varit riktigt roliga år. Jag blev ju draftad där och har haft hela min NHL-karriär där, så det är det enda jag vet. Men det har varit hur roligt som helst. Jag har stor tacksamhet till organisationen och de har hjälpt mig långt på vägen i karriären. Sen är det så fint i Vancouver så man är tacksam för det också, säger Höglander.

Säsongen 2023-24 gjorde han 36 poäng (24+12) på 80 matcher, hans hittills bästa notering i ligan, men de senaste två säsongerna har gått desto tyngre. Förra säsongen blev det bara 38 matcher och fem poäng (2+3) på grund av envisa skador. Han gjorde till exempel inte säsongsdebut förrän den 8 december.

Han tror att ett klubbyte kan vara nyttigt för att hitta tillbaka till sitt spel, i en ny roll. 

– Lite så. Förra året var som det var, och året innan det … jag har varit fast i samma hjulspår i Vancouver om man säger så. Det är en liten nystart för mig, säger Höglander.

Den snabbe och tekniske forwarden kommer till Predators som varit en aktiv klubb hittills under lågsäsongen. MacFarland har hämtats in som ny general manager från Colorado Avalanche och innan Höglander trejdades till klubben adderas också forwarden Adam Edström från New York Rangers och centern Jack Drury från Colorado. Sedan tidigare finns svensrna forwarden Filip Forsberg och backen Adam Wilsby i truppen och under våren skrev också Rögle-centern Felix Nilsson kontrakt med klubben.

Höglander och Edström tillbringade ett par säsonger tillsammans i Rögle innan de tog klivet över Atlanten och till NHL – nu återförenas de som nyförvärv.

– Det känns bra. Jag träffade honom för någon helg sen, då var ingen av oss trejdade, så vi snackade bara lite. Men det blir roligt med en till svensk där, säger Höglander.

Predators har missat slutspel två år i rad, men siktar nu på att ta sig dit igen. Klubbens agerande hittills under lågsäsongen hintar om att de vill att det ska ske hellre förr än senare. Och där ska Höglander passa in.

– De gillar mig som spelare och sett mig ett bra tag nu. Sen bygger de också om och vill ha lite yngre spelare. De tror mycket på mig så det ska bli kul att komma dit, avslutar Höglander.