Historisk offensiv bakom Panthers divisionstitel: "Vi har roligt"
Florida vinner Atlantic efter tolfte raka segern och högsta målnoteringen i ligan sedan 1995-96
av
Peter Ekholm
Fristående Korrespondent NHL.com/sv
- Det betyder mycket. Vi har jobbat hårt för den här säsongen och att vinna divisionen är en stor bedrift för oss. Men det finns såklart ett större perspektiv här och vi kommer njuta av det, att säkra divisionstiteln och ha hemmafördel under hela slutspelet. Men förutom det försöker vi bara bygga vidare på vårt spel och ha roligt medan vi gör det, säger backen MacKenzie Weegar till NHL.com/sv.
Är det något lag i NHL som har roligt just nu är det Panthers. Segern mot Red Wings innebar lagets tolfte i rad, ett tangerat rekord för klubben från Sunrise, Florida. Segern innebar också att laget är två poäng före Colorado Avalanche i den totala ligatabellen och med andra ord har god chans på Presidents Trophy.
- Jag är väldigt stolt över gruppen. Det har varit ett grymt år. Att vinna divisionen hade bara varit en bonus. Det är nog inte över än, och igen det är många småsaker vi vill fortsätta med och bygga. Vi har en ny match på lördag, säger Panthers tränare Andrew Brunette.
Panthers har inte förlorat sedan den 27 mars och än mer intressant: sex av de tolv segrarna har varit med minst tre mål. Panthers har under hela säsongen öst in mål och efter de fem målen mot Detroit har laget gjort 322 mål så här långt. Det är den högsta noteringen av ett lag sedan 1995-96 då Pittsburgh Penguins gjorde 362, Colorado Avalanche 326 och Detroit 325 mål.
- Vi har varit heta hela året. Vi har bara försökt att bygga vårt spel varje kväll. Det har varit budskapet den senaste tiden - att hela tiden bara bygga på spelet, hitta rätt vanor och att det kommer leda till framgång i slutspelet i rätt tid, säger Weegar om att Panthers lyckats hålla i sin framgång under hela säsongen.
Och har man samtidigt roligt är det lätt att få igång kreativiteten i det offensiva spelet.
- Alla har väldigt roligt, säger forwarden Noel Acciari till Panthers hemsida. Vi gör jobbet. Vi vet att varje match är viktig, speciellt med tanke på var vi ligger i tabellen. Vi kommer möta det bästa av vad motståndet har. Vi måste var här varje kväll. Det är en bra känsla att ha med in i slutspelet.
Noel Acciari var tillbaka i Panthers laguppställning efter att ha missat tio raka matcher på grund av en skada. Han har bara spelat 15 matcher den här säsongen på grund av skador, men kan bli en viktig komponent till Panthers bredd i ett slutspel. Samma gäller Mason Marchment som gjorde 3-1 till Panthers i den andra perioden med sitt 17:e mål för säsongen.
- Han har varit riktigt bra på sistone, och bra över hela säsongen. Han har gjort en riktigt bra säsong. Han är en kraftfull spelare. När han har pucken, jag vet inte om han har en magnet på sig, men den följer med honom. Man kan inte ta den ifrån honom och om man lyckas tar han tillbaka den direkt, säger Brunette.
I matchen mot Detroit gjorde Jonathan Huberdeau två nya assist. Kanadensaren har nu gjort 82 passningspoäng den här säsongen och delar ledningen i NHL:s skytteliga med Edmonton Oilers Connor McDavid (båda på 113 poäng). Lagkaptenen Aleksander Barkov gjorde ett av målen och står på 39 totalt den här säsongen, han har dessutom gjort 24 poäng, varav tolv mål, under de senaste 15 matcherna. Men det finns också en hel del bredd som levererar stabilt med poäng, som Marchment, rookien Anton Lundell eller MacKenzie Weegar som tagit kliv framåt och satt nytt karriärsbästa i mål (8), assist (35) och poäng (43).
28-årige Weegar har till och med fått sitt ansikte på en reklampelare utanför Panthers arena som promotar det kommande slutspelet.
- Det är galet. Det får mig att tänka tillbaka på min karriär. Den börjar bli lång och det är något som betyder mycket för mig, säger Weeager som draftades av Florida i den sjunde rundan 2013.
Det mesta klickar i Panthers nu och har gjort det under hela säsongen. Det återstår ett par matcher att spela av grundserien, men räkna med att laget kommer fortsätta njuta och ha roligt hela vägen in i slutspelet.
- Man får inte chansen att spela i ett sådant här lag så många gånger under en karriär. Vi har en lång, lång väg kvar till dit vi vill vara, men spelarna älskar att spela med varandra och de älskar att tävla ihop. Det är alla bra tecken, säger Brunette.
