Tampa har långt ifrån fått den start på säsongen som förra då laget gick, som tåget från början till slut. Tampas anfallare Nikita Kucherov avslutade säsongen 2018-19 i topp i poängstatistiken: 128 poäng, varav 41 mål på en 82 matcher lång och komplett NHL-säsong. Den här säsongen har Kucherov inlett vad som kan betraktas som ganska trögt: fyra mål och sju målgivande passningar för elva poäng på 13 matcher.
- Det är väl egentligen ingen skillnad mot förra året (då Kucherov inedde med 14 poäng, varav fem mål på de 13 första matcherna) och de flesta spelare i den här ligan anser nog att det är en bra utdelning på så många matcher, säger Jon Cooper. Men han (Kucherov) har satt ribban högre och högre för varje år, och man vet ju aldrig var taket går. Att få ihop så många poäng som han fick förra säsongen, då det är allt svårare att göra mål och poäng, det är att sätta ribban väldigt högt. Och det leder till stora förväntningar.
- Jag vet att han har det i sig, och när det väl lossnar för honom så kan det komma ganska mycket på en gång, säger Jon Cooper om Nikita Kucherov.
Men tisdagens huvudperson i Globen var ändå Victor Hedman. Att den 28-årige Ö-vikaren och Tampabacken kunde delta i träningen var glädje- och diskussionsämnet för dagen. Victor Hedman har missat två matcher sedan han klev av rinken efter första perioden i matchen mot New York Rangers i Madison Square Garden förra tisdagen. Lightnings medicinska team konstaterade att Hedman dragit på sig en, som det heter, skada på underkroppen. Efter att Tampa landat i Stockholm tidigt på söndagsmorgonen har Hedman avstått båda de två träningar laget genomfört på is, och bara tränat off-ice. Nu deltog han i hela den extra långa träningen som Jon Cooper ledde - Lightning utnyttjade isen i Globen i cirka en och en halv timme.
Läs också: [Hedmans blogg #3: "Ett viktigt besked"]
Till glädje för lagkamraterna:
- Vi har bredd i laget och spelare som kan fylla upp, men självklart ser vi fram emot när han kommer tillbaka, säger Hedmans backkollega Kevin Shattenkirk. Det kräver mycket att fylla upp luckan när han inte är med, så det var skönt att se honom tillbaka på isen.
- Victor är en av de bästa vi har på att döda utvisningar och han är given i spel i numerära överlägen; han är bra både offensivt och defensivt, konstaterar Shattenkirk.
I morgon (onsdag) har Tampa en träningsfri dag - det blir till att upptäcka Stockholm för spelare och ledare i laget - innan laget tar nya träningstag på torsdag inför första matchen mot Buffalo på fredag klockan 19.00. För Victor Hedman blir onsdagen också en chans att träffa och umgås lite extra med familjen: hustru och mamma och pappa.
- Det blir kul, säger Victor Hedman. Men idag (tisdag) var också en bra dag, en jag sett fram emot länge.
Det har nog garanterat Tampas fans också.
