"Har bara bra minnen från hockey utomhus"

Vegas Golden Knights vill visa upp sig och sin hemstat från den bästa sidan. Utomhusmatchen i Lake Tahoe kommer inte enbart bjuda på bra hockey mellan Golden Knights och Colorado Avalanche, utan också på de kanske vackraste omgivningarna någonsin för en hockeymatch på toppnivå.

Vegas William Karlsson är en av de svenska spelarna som får vara med om den historiska erfarenheten.
- Det är första gången jag är här. Jag har alltid hört att det ska vara väldigt vackert, och det lever verkligen upp till allt jag hört. Blir det sol i morgon också så blir det perfekt. Det är väldigt spektakulärt här, mycket speciellt med bergen runt omkring. Det är ganska fantastiskt, sade William Karlsson i ett videosamtal med bland annat NHL.com/sv på fredagskvällen.
Men trots de spektakulära omgivningarna tror William Karlsson, inne på sitt sjunde år i National Hockey League, inte att det blir några problem att fokusera på matchen.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
- Nej, när pucken väl släpps så går man in i zonen och även om det är mycket fint att titta på, så kommer alla att gå in för matchen och att få med sig två poäng.
Matchen på lördagskvällen (VSport Hockey och Viaplay, nedsläpp kl. 21.00 svensk tid) blir Vegas tredje i en svit om fyra matcher på kort tid mot Colorado. Tidigare i veckan vann Vegas med 1-0 och natten till fredagen vann Avalanche med 3-2. Tajta matcher.
- Det är alltid kul att möta de bästa lagen i NHL, och Colorado är ett av de bästa lagen i ligan. Förhoppningsvis kan vi ta tag i taktpinnen från start och göra åkjobbet också, sade William Karlsson.
Det är inte första gången William Karlsson spelar utomhus. 28-åringen från Märsta mellan Stockholm och Arlanda har bara bra minnen från tiden som ung grabb hemma i Arlanda HC.
- Senaste matchen utomhus var i pojkåren i Wings i Arlanda när det fortfarande var en uterink där. Jag har bara goda minnen; det blåste motvind där, så det var kul att uppleva vinden (under träningspasset) idag. Förhoppningsvis blir det soligt också; det är så jag minns tiden på uterinken i Märsta, log William Karlsson.

Zoom-sändningen från Lake Tahoe förmedlade något av platsens speciella atmosfär: med en molnig men ändå blå himmel och den majestätiska och snöhöljda bergskedjan Sierra Nevada som bakgrund.
Vegas forward Mark Stone sammanfattade det så är:
- Det är den vackraste hockeyrink jag sett.
För de flesta spelare och ledare är Lake Tahoe, i Stateline, Nevada, en ny bekantskap. Vegas coach Peter DeBoer har dock besökt platsen förut.
- När jag tränade San Jose tog jag några dagar ledigt och åkte hit: det här är en av de vackraste platserna jag varit på, sade Peter DeBoer. När jag hörde att NHL skulle arrangera en match här tänkte jag direkt att "vilken fantastisk upplevelse det blir".
DeBoer konstaterade att den skarpa solen och den vind som märktes på träningen på fredagen, kanske kommer att bli en faktor i matchen. Men träden kring rinken kommer inte att störa nämvärt. Peter DeBoer, uppväxt i Kanada, berättade om en uterink från barndomen i Dunnville, Ontario, där det stod en stor ek... mitt i.

• Man fick lära sig att åka runt trädet; det slipper man här, skrattade DeBoer.
  Det fanns en tid när den som tänkte Las Vegas absolut inte tänkte på hockey utan på glittriga shower, Elvisbröllop, spelautomater och kortspel. Och det fanns en tid då den som tänkte på hockey utomhus absolut inte tänkte på Nevada, som för många bara var ett ökenlandskap med några spelstäder och casinon insprängda här och där.
  Vegas Golden Knights har ställt alla tidigare hockeysanningar på huvudet. I den Covid 19-komprimerade säsongen 2020-21 spelar Golden Knights, som anslöt till ligan efter expansionsdraften 2017, i Honda West Division och ligger tvåa, en poäng efter St. Louis Blues men med tre matcher färre spelade.
  Och matchen på Nevadasidan av Lake Tahoe drar till sig intresse över hela hockeyvärlden. Vegas tar sig an Colorado Avalanche med spelare som Cale Makar, Nathan MacKinnon och Gabriel Landeskog i laguppställningen. En match som ses som lite av en final i divisionen. Och en tuff uppgift, anser Mark Stone:

• De är ju några av ligans bästa spelare; Cale Makar är absolut en av ligans bästa backar. Vi måste hålla ögonen på dem och speciellt på Makar, sade Stone.
  Matchen på lördag kväll är den första utomhus i Nevada. Men Vegas Golden Knights är inte det första hockeylaget från den sprakande spel- och showstaden i Nevadaöknen. Förutom juniorlaget Las Vegas Storm, har hockey spelats också på högre nivå; Las Vegas Wranglers spelade i ECHL (East Coast Hockey League) mellan 2003 och 2014, då laget blev utan hemmaarena. Wranglers var mellan 2003 och 2009 farmarlag till Calgary Flames och därefter till Phoenix Coyotes. Före Wranglers finns Las Vegas Thunder i IHL (International Hockey League) mellan 1993 och 1999.
  Nu finns Vegas Golden Knights. Ett lag som tagit död på det gamla ordspråket "Det som händer i Vegas, stannar i Vegas". För det som händer med Vegas Golden Knights, det ger eko över hela hockeyvärlden.