NHL:s scoutingchef om europeiska toppnamnen i draften

Den 27-28 juni är det dags för 2025 års Upper Deck NHL-draft på L.A. Lives Peacock Theater i Los Angeles. Den första omgången i draften genomförs den 27 juni och med omgångarna 2-7 den 28 juni (Viaplay). NHL.com räknar ner till draften med djupgående profiler om de bästa talangerna, med poddar och med andra inslag. Idag går NHL.com/sv närmare igenom de mest kvalificerade internationella talangerna i en frågestund med Jukka-Pekka Vuorinen, Europachef för NHL Central Scouting. En fullständig bevakning av draften finns här: https://www.nhl.com/news/topic/nhl-draft/

När 2025 års Upper Deck NHL-draft genomförs i Los Angeles nästa helg, kan Anton Frondell och Victor Eklund bli det första paret spelare födda i Sverige på fyra år, att gå bland de tio första.

Senast två spelare födda i Sverige fanns med bland de tio första i draften var 2021. Backen Simon Edvinsson gick till Detroit Red Wings som sjätte spelare totalt, och forwarden William Eklund till San Jose Sharks som sjunde spelare.

Frondell (193 cm och 94 kg) toppar Central Scoutings slutliga ranking av utespelare från utanför Nordamerika. Han var enastående bra i de två stationära cykeltesterna under NHL Scouting Combine i Buffalo tidigare i juni. Djurgårdsforwarden klarade 14:00 på det så kallade Vo2 Max-cykeltestet, som mäter uthållighet och återhämtning. Hans maximala effekt på 16,8 watt per kilogram kroppsvikt på Wingate-testet, en 30 sekunder lång sprint i maxfart, räckte till en andraplats i disciplinen efter forwarden Arvid Drott från Djurgårdens juniorlag.
Frondell spelade 29 matcher i Hockeyallsvenskans grundserie, och registrerades för 25 poäng (11+14) plus sju poäng (3+4) på 16 matcher i slutspelet när Djurgården tog steget upp från Hockeyallsvenskan till Svenska Hockeyligan till nästa säsong.

Eklund (175 cm och 69 kg) är högerforward i Djurgården. Han rankas på andra plats på Central Scoutings lista över internationella spelare. Eklund gjorde 31 poäng (19+12) på 42 matcher under grundserien och sju poäng (2+5) på 16 slutspelsmatcher.

– Jag menar att Victor är en lika bra spelare som Anton Frondell, men på ett annat sätt, säger Jukka-Pekka Vuorinen, chef för den europeiska scoutingen inom NHL Central Scouting. Victor spelar hockey som en spelare som är större än vad han faktiskt är, han känns faktiskt mycket större än sin verkliga storlek. Jag skulle vilja kalla honom en jakthund och jag kallar Frondell en militär stridsvagn [på isen]. Vi sätter Anton före Victor [på Central Scoutings slutliga ranking av internationella utespelare] eftersom vi känner att NHL-lag kan utnyttja Antons färdigheter och fysik med mer variation, som en tvåvägsspelare som också kan göra mål.

– Men det är verkligen svårt att [sätta fingret på] en markant skillnad mellan Anton och Victor, säger Jukka-Pekka Vuorinen.
Sverige är vanligtvis väl representerat i den första omgången av NHL-draften: under 13 år har minst en svensk spelare gått i första omgången. Men den sviten bröts förra året när det första valet av en svensk kom först i andra omgången när forwarden Lucas Pettersson tingades av Anaheim Ducks, som 35:e spelare totalt.

För att ytterligare analysera rankinglistan med spelare från utanför Nordamerika, har NHL.com/sv ställt fem frågor till Jukka-Pekka Vuorinen.

Vad såg du hos Frondell under andra halvan av säsongen som var annorlunda, och hur lång tid tror du det tar innan han kan ta steget över till NHL?

– Han åkte på några mindre skador under den första delen av säsongen, och det saktade ner honom lite, men han visade också att han blivit mer mogen i sitt spel. Alla våra svenska scouter rankade honom som nummer 1 i slutet av säsongen. Jag skulle jämföra honom något med forwarden Jonathan Lekkerimäki i Vancouver Canucks. Lekkerimäki gick [som nummer 15] i draften 2022 och spelade [24] NHL-matcher med Canucks den här säsongen. Så det skulle väl ta cirka tre år innan [Frondell] kan vara redo för sin NHL-debut. Beroende på vilken klubb som draftar honom och hur bra han gör det i SHL under de närmaste åren, och om han stannar i Europa… allt det kommer att säga mycket om honom. Det är också viktigt att förstå vad laget som draftar [Frondell] har för planer för honom.

Centern Milton Gästrin (185 cm och 89 kg) spelade för MoDos lag i Sveriges juniorliga och hade en produktiv säsong med 18 mål och 42 poäng på 40 matcher. Varför anser du att en klubb ska chansa på honom?

– Om Milton inte draftas i första omgången borde han vara tingad och klar åtminstone i den första gruppen i andra omgången. Hans tvåvägsspel är mycket produktivt, men man måste se honom mer eftersom han inte är en flashig spelare; det är svårare att tydligt förstå hur bra han är. Men jag gillar hans hockeysinne och särskilt hans passningsförmåga. Han är stark på skridskorna, inklusive accelerationen, åkningen rakt fram och balansen. Här är alltid aktiv, fattar bra beslut och kommer oftast ut som en vinnare ur duellerna. Som jag ser det är han en mycket bättre spelare än vad många tror.

Alexander Zharovsky (186 cm och 74 kg) från Ufas lag i Rysslands juniorliga är rankad nummer 5, den högst rankade ryskfödda spelaren på Central Scoutings slutliga ranking av internationella spelare. Vad är det du gillar med Zharovsky?

– Förra säsongen spelade han främst i några U17-ligor och regionala ligor, så i början av säsongen var han var inte riktigt på vår radar. Vi observerade hans produktivitet och började följa honom närmare i början av den här säsongen, och han imponerade när vi såg honom på video. Det är inte så konstigt att han fick spela sju slutspelsmatcher i KHL (0+1) i slutet av säsongen. Han är en bra byggd ytterforward, och hans styrkor ligger i hans sätt att se hockeyn, hans spelintelligens. Han fördelar pucken med perfekta passningar och har en anmärkningsvärd medvetenhet om vad han gör. Hans puckhantering är bra, så vi känner att han har en framtid.

Benjamin Rautiainen (183 cm och 79 kilo) är en vänsterfattad center och är nummer 36 på Central Scoutings slutliga ranking av internationella spelare. Han imponerade verkligen i det finska laget i Junior-VM 2025. Det här blir hans andra draft, han blev förbigången 2024. Tror du han blir draftad nu, och i så fall varför?

– Benjamin är en ’late bloomer’ och har spelat regelbundet i finska U20-ligan i två år redan. Jag blev förvånad över att han inte valdes förra året. Men i år fick han sitt stora genombrott i herrarnas högsta liga och på U20-nivå, så jag är ganska säker på att han kommer att draftas. Han har spelat i Liiga, Finlands högsta liga, i toppkedjan under tränaren Rikard Grönborg i Tappara som är ett av de bästa klubblagen i Europa. [Benjamin] bidrog med mål (10) och assister (23) och var väldigt kreativ. I Junior-VM såg vi att han verkligen kan göra skillnad i vissa matcher. Så förhoppningsvis kommer han äntligen att bli draftad.

Finns det någon annan spelare som du känner skulle kunna väljas efter första eller andra omgången, och som skulle kunna visa sig bli en användbar NHL-spelare i framtiden?

– Jag måste hålla koll på ryssarna; de är mer eller mindre frågetecken för oss eftersom vi inte kan jämföra dem i landslagsspel mot andra i samma i ålder. En av dem är [rankad 9] Kurban Limatov från Dynamo Moskva. Han är en rörlig tvåvägsback med imponerande storlek (193 cm/98 kg) och han är fysiskt mycket stark. Han har varit en nyckelspelare för Dynamo i juniorligan MHL; han har spelat långa minuter. Han gjorde 23 poäng (8+15) på 46 matcher i MHL. För sin storlek är han en stark skridskoåkare, han visar en god rörlighet i det offensiva spelet. Han har varit produktiv och bidragit både som puckförare och skytt, men hans skott är det bästa med honom. Han är en spelare som är redo att ta risker och jag gillar verkligen den typen av spelare. Jag ser mycket potential i honom och i hans spelstil. Den skulle kunna locka NHL-klubbarna.

Hör mer i NHL Draft Class podcast med Jukka-Pekka Vuorinen: https://open.spotify.com/episode/5hjrEA7IA5Jb19gaIvO7xJ?si=c9f3b1f134cf42c9