Panelen: "Hockeyårets absoluta höjdpunkt"

Välkommen till Fredagspanelen. En artikelserie där NHL/sv's skribenter en gång i veckan bjuder på sina tankar och diskuterar några av de hetaste eller mest aktuella frågeställningarna från världens bästa hockeyliga, NHL.

Veckans panel blir säsongens sista. Samtidigt som vi summerar grundserien 2018-19 sätter vi också punkt för våra diskussioner. Det har varit en härlig grundserie, med massor av snackisar och vi kan bara konstatera att vi hade varit tvungna att köra ett sådant här samtal varje dag för att få med allt.
Samtidigt som vi den här helgen stänger dörren för 2018-19 öppnar vi upp en ny för årets Stanley Cup-slutspel. I dagens panel ger våra skribenter en inblick i deras tankar inför det stundande dramat:
Läs också: [Säsongens siffror i backspegeln]
Peter Ekholm - Korrespondent NHL.com/sv
Nu börjar det roliga. Stanley Cup-slutspelet är här igen. Efter 82 omgångar grundseriehockey ska säsongens 16 bästa lag göra upp om hockeyns finaste pris.
Slutspelshockey är så mycket mer än en grundseriematch i november eller december. Intensiteten skruvas upp, bevakningen blir tätare, rivaliteten växer och hjältarna blir fler.
Sett till vilka lag som tagit sig vidare och hur det spelat under säsongen kommer årets slutspel bli hyperintressant. Håller Tampa för favorittrycket? Har Washington vad som krävs för att ta sin andra raka titel? Var Calgary bara ett grundserielag? Frälser Erik Karlsson San Jose?
Det finns så mycket att reda ut de kommande månaderna, och jag måste säga:
Jag är tokladdad!

Sixten Funqvist - Korrespondent NHL.com/sv
Det allra bästa med slutspelshockey är att följa ett möte, och en rivalitet, på nära håll. Det behöver inte vara en rivalitet när en matchserie inleds, men när krutröken lagt sig har vi fått ett nytt klassiskt möte att se fram emot nästkommande säsong. Då lagen möter varandra i minst fyra raka matcher blir det ofta matcher i matcherna mellan enskilda spelare, och när allt står på sin spets är det de med störst kyla som kliver fram.
Det behöver för den sakens skull inte vara de största stjärnorna. Slutspel tar fram det lilla extra hos alla, inte minst målvakterna där vi genom åren har sett magiska prestationer. Senast förra säsongen när Marc-Andre Fleury bar Vegas Golden Knights hela vägen till final.
Stanley Cup-slutspelet är tiden på året då agnarna skiljs från vetet och någon ska bli hjälte.
Stanley Cup-slutspelet är hockey i sin renaste form.
Läs också: [Klingberg en härförare i slutspelsklara Dallas]
Janne Bengtsson - Senior Writer NHL.com/sv
Den engelske fotbollsspelaren Gary Lineker sammanfattade en gång sin sport enligt följande: "Fotboll är ett enkelt spel - 22 spelare jagar en boll i 90 minuter och sedan vinner Tyskland."
Jag skulle vilja travestera det citatet och använda det på playoff i NHL och den kommande Stanley Cup-finalen: "Ishockey är en enkelt spel - 40 spelare jagar en puck i 60 minuter och sedan vinner Tampa Bay Lightning."
Jag är nämligen övertygad om att det blir så. Jag har haft nöjet och förmånen att se ett antal Stanley Cup-finaler live, och de jag inte upplevt på plats har jag sett på andra vis. Tampa Bay Lightning modell 2018-19 är det bästa lag jag sett på många, många år. För att hitta en jämförelse vill jag nog gå tillbaka ändå till Detroit Red Wings-upplagan säsongen 2001-02. Ett lag späckat med stjärnor som besegrade Carolina Hurricanes med 4-1 i matcher i finalen. I laget spelade bland annat Nicklas Lidström, Igor Larionov, Steve Yzerman, Chris Chelios, Sergei Fedorov (Fjodorov), Brett Hull, Luc Robitaille, Brendan Shanahan, Pavel Datsyuk och målvakten Dominik Hasek. Av de spelarna är nio numera invalda i Hockey Hall of Fame - bara Datsyuk väntar ännu på inval.
- Det lag vi hade 2001-02, det var så otroligt bra. Det var späckat med stjärnor, det gick knappast att förlora med det laget, sade Nicklas Lidström till NHL.com/sv tidigare. Vi var verkligen bäst när det gällde.
Jag tror att Tampa också är bäst när det gäller, och att Bolts i år gör samma resa som Detroit gjorde för 17 år sedan. Och att spelare som Nikita Kucherov, Steven Stamkos, Victor Hedman och kanske också Andrei Vasilevskiy så småningom är gjutna för HHoF de också.
Otto Marand - Korrespondent NHL.com/sv
Äntligen är det dags för Stanley Cup-slutspel!
Hockey-årets absoluta höjdpunkt alla kategorier.
Det går inte ens att jämföra med NHL-playoffet i någon annan liga då världens bästa hockeyspelare vrider upp intensiteten till max då varje byte och varje aktion kan bli avgörande.
Vi har haft en härlig säsong bakom oss där förhandsfavoriter som Tampa Bay Lightning, Washington Capitals, Winnipeg Jets och Nashville Predators hållit för trycket och levt upp till förväntningarna.

Nu måste de lagen nollställa sig igen och snabbt komma samma energinivå igen som de lag som lag som in i det sista fått kriga för sina slutspelsplatser och kommer med playoffmentaliteten fullt påslagen. En inte alltid helt enkel uppgift för de lag som haft playoffbiljetterna bokade under ett par veckors tid.
Vad ser jag då fram emot i årets slutspel?
Givetvis ska det bli roligt att följa Robin Lehner och New York Islanders fortsatta öden i playoffet.
Calgary Flames med svenska poängkungen Elias Lindholm, eleganten Johnny Gaudreau och Sean Monahan i förstakedja har hela säsongen överraskat positivt ska bli kul att se.
Sen ska det såklart bli spännande att följa alla blågula spelares framfart de kommande månaderna. Att så många svenskar spelar så pass viktiga roller i sina lag är imponerade och ger en extra krydda då man följer matcherna. Gänget i Nashville, Bäckström, Hedman och en (förhoppningsvis) frisk Erik Karlsson.
Det här ska riktigt kul!
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Hampus Duvefelt - Korrespondent NHL.com/sv
När det gäller slutspelshockey handlar det mesta, för att inte säga allt, om känslor. Om hur alla de känslor som strömmar genom kroppen i samband med match plötsligt multipliceras tiofalt och om hur allt betyder så mycket - åtminstone i stunden.
Det som är en trött styrning som studsar på tre olika spelare och in i mål under en match i november, blir plötsligt det vackraste mål som skådats i april. En harmlös knuff efter avblåsning under en avdankad sammandrabbning i januari, blir en renodlad krigsförklaring när du plötsligt möter en och samma motståndare för tredje gången på mindre än en vecka.
Förutsättningarna, vad som står på spel, känslorna... ja, allt spelar in för att skapa en sorts förhöjd verklighet som inte liknar något annat. Lägg därtill den fantastiska inramning fansen alltid bjuder på i alla 16 slutspelsarenor och det är svårt att inte ryckas med om du brinner för sporten ishockey och njuter av att se den spelas på högsta nivå.
Världens bästa spelare ger allt de har (och lite till) i jakten på vad som är en av världens svåraste troféer att vinna. Vad finns det att inte gilla?