Fyra överraskande namn

Nu tickar klockan för Vegas Golden Knights. Igår eftermiddag släpptes listan på vilka spelare som gjorts tillgängliga från respektive lag, och senast på onsdag eftermiddag klockan 16.00 svensk tid ska den nya klubben meddela ligakontoret vilka 30 spelare de valt. Valen presenteras sedan i samband med NHL Awards i just Las Vegas på natten till torsdagen.

Under hela säsongen har snacket gått om vilka spelare de olika klubbarna kommer att skydda. Och även om listan presenterades i sin helhet igår så kan det också finnas överenskommelser mellan Vegas och enskilda klubbar om att inte välja vissa av de spelare som gjorts tillgängliga. Därför är det fortfarande väldigt svårt att sia om hur Vegas första laguppställning verkligen kommer att se ut.
Listan på skyddade spelare som presenterades igår var mestadels väntad läsning. Att spelare som Bobby Ryan och Paul Stastny lämnas oskyddade är kanske uppseendeväckande, men på grund av deras stora kontrakt lär de knappast vara aktuella ändå och lär med största säkerhet bli där de är. Men bland de spelare som verkligen kan bli aktuella för flytt hittar vi ändå fyra namn som kan anses vara lite överraskande sett till förhandstipsen.
SKYDDAD: Calle Järnkrok, Nashville Predators
Under hela säsongen har Calle Järnkrok pekats ut som en av de spelare i hela ligan som varit mest trolig som Vegas-spelare. Men för den som följt årets slutspel på nära håll är det kanske inte så mycket av en överraskning att Nashville nu väljer att skydda honom som en av blott fyra forwards.
Calle Järnkrok har blommat ut till en alldeles utmärkt tvåvägscenter på NHL-nivå, och när både Ryan Johansen och Mike Fisher blev skadade mot Anaheim fick han ett tag rentav spela förstacenter. I Las Vegas hade Järnkrok varit given i en av de första två formationerna, men nu blir så alltså inte fallet. Istället väljer alltså Nashville att lämna forwarden James Neal oskyddad.

De tänkbara förklaringarna till Nashvilles beslut är många. Först och främst sitter Calle Järnkrok på ett mycket attraktivt kontrakt, eftersom han förra året skrev ett sexårskontrakt med fullt hanterbara två miljoner dollar i cap hit. Men det förhåller sig också så att Nashvilles främsta brist finns just på centersidan, vilket inte minst blev tydligt mot slutet av årets slutspel när skadorna började dugga tätt.
Och vad gäller 29-årige James Neal så har utvecklingen inte gått åt rätt håll. 23 mål och 41 poäng är i underkant med det kontraktet, och sedan han kom till klubben har såväl Filip Forsberg som Viktor Arvidsson passerat honom i hierarkin bland lagets ytterforwards.
Neal kan fortfarande göra mål och är en av de mest meriterade spelarna som finns tillgängliga för Vegas, inget snack om den saken. Men frågan är om de tycker hans kontrakt på fem miljoner dollar är värt att chansa på?
SKYDDAD: Jonas Brodin, Minnesota
Även i Brodins fall så blev han tidigt utpekad som en spelare som såg ut att hamna i Vegas. Minnesotas starka backuppsättning innehåller namn som Ryan Suter, Matt Dumba och Marco Scandella. Att Brodin skulle skyddas i den skaran spelare föreföll inför säsongen osannolikt. Men Jonas Brodin studsade tillbaka efter en svag fjolårssäsong och var genomgående riktigt bra i år, vilket också hängde ihop med att han fick stort förtroende av Bruce Boudreau. När Minnesota släppte sin lista igår stod det klart att Brodin skyddas, medan både Matt Dumba och Marco Scandella lämnas oskyddade.

Här kan dock finnas ett avtal på plats. Även 32-årige Eric Staal lämnas nämligen exponerad, och det kan förhålla sig på det viset att Minnesota kommit överens med Vegas om att lämna veteranen oskyddad för att därmed kunna behålla alla sina unga nyckelbackar. Och då spelar det ju ingen roll vem de väljer att skydda.
Men det bör också sägas att Eric Staal haft en riktigt bra säsong, 65 poäng för 3,5 miljoner i årslön är ett fynd. Så oavsett vad kommer Minnesota tappa en riktigt bra spelare.
OSKYDDAD: Jonathan Marchessault, Florida
Det var nog många som kliade sig i huvudet när det stod klart att Florida valt att lämna måltjuven Jonathan Marchessault oskyddad. En spelare som skjuter 30 mål och sitter på kontrakt över nästa säsong till futtiga 750 000 dollar borde vara ett givet val för klubben att behålla, trots närvaron av många spännande, unga ytterforwards i klubben och det faktum att han lär kräva en rejäl löneförhöjning nästa sommar.
Men istället valde Florida alltså att skydda backarna Mark Pysyk och Alexander Petrovic och lämna Marchessault.

Finns det kanske ett hemligt avtal även här? Det har spekulerats i att Vegas ska ha siktet inställt på betydligt dyrare backen Jason Demers, men nog lär det vara lockande för en nykomling att få en vass avslutare och bra powerplayspelare som Marchessault i laget redan under sin första säsong i ligan?
OSKYDDAD: Petr Mrazek, Detroit
Vad hände egentligen här? Tjecken Mrazek har spåtts en lysande framtid och har redan bevisat sig på NHL-nivå. Detroit som lag hade en tung säsong i år, och Mrazek var i ärlighetens namn inte helt lysande heller. Men så sent som 2015-16 stod han 54 matcher och var mycket bra när klubben lyckades tråckla sig till slutspel och stod för fina 92,1 i räddningsprocent och 2,33 insläppta mål per match. I år var han inte i närheten av de siffrorna, och det gick betydligt bättre för konkurrenten Jimmy Howard.

Men nu väljer alltså Red Wings att skydda den åtta år äldre Howard, som har två säsonger kvar på sitt kontrakt och tjänar över fem miljoner dollar per år. Om Mrazek kan studsa tillbaka till formen från ifjol kan Vegas här få ett riktigt bra komplement till Marc-Andre Fleury, som av alla tippas bli lagets förstemålvakt. Under alla omständigheter lär Mrazek vara värd en del i en eventuell trejd, och mycket annat av intresse lär de inte hitta i Red Wings ändå