Fem heta puckar: Toronto, Carolina kan avancera

Toronto Maple Leafs och Carolina Hurricanes kan under natten mot onsdag, svensk tid, bli de första två lagen att avancera till andra rundan av årets Stanley Cup-slutspel. Båda leder sina respektive serier mot Ottawa Senators och New Jersey Devils med 3-1 i matcher – och båda har hemmafördel när det nu vankas match 5.

För Maple Leafs är matchbollen lagets andra i årets slutspel, medan Hurricanes hoppas kunna slå in sin redan på första försöket.

Devils har haft stora bekymmer med spelet i numerärt överläge. Där behöver Jesper Bratt och lagkamraterna lösa upp knutarna om det ska bli fortsatt spel i serien.

Jack Eichel har varit förhållandevis tyst för sitt Vegas Golden Knights i serien mot Minnesota Wild. Med parterna i likaläge 2-2 i matcher hoppas Golden Knights kunna få ut mer av sin förstacenter inför match 5 hemma i T-Mobile Arena.

Sist men inte minst välkomnar Edmonton Oilers tvivel på lagets kapacitet – åtminstone utifrån. Connor McDavid menar på att ju mer ifrågasatta man blir, desto mer samlas man kring det i omklädningsrummet.

Nedan följer NHL.com/sv’s ”Fem heta puckar” inför nattens matcher.

NY MATCHBOLL FÖR MAPLE LEAFS…

Att vinna den fjärde matchen i en slutspelsserie och avancera till nästa runda har visat sig svårt för Maple Leafs.

Sedan 2004 har laget spelat 16 matcher där man haft möjligt att säkra en serieseger, inklusive senast i match 4 mot Senators. Lagets facit i dessa matcher är 2-14.

Men Torontos back Chris Tanev menar på att allt har en enkel lösning:

– Det gäller bara att vi matchar deras desperation. Vi gjorde en hel del bra saker förra matchen, men fick inte det resultatet vi önskade. Det kommer bli tuffare (i match 5) än vad det var senast. De kommer vara mer desperata och vi måste matcha det. Förhoppningsvis kan vi utnyttja hemmapublikens energi till vår fördel.

Pucksläpp mellan Maple Leafs och Senators sker 01.00, natten mot onsdag (Viaplay).

… OCH EN FÖRSTA FÖR HURRICANES

Hurricanes skaffade sig matchboll genom att besegra Devils på bortais i match 4 och får således sin första chans att avancera hemma i PNC Arena.

Man kan dock behöva göra det utan sin förstemålvakt Frederik Andersen. Dansken utgick i match 4 och Hurricanes har ännu inte lämnat något besked gällande hans tillgänglighet i match 5.

Skulle Carolina bli utan Andersen vänder man sig till Pyotr Kochetkov, vilket inte ska vara något problem menar lagkapten Jordan Staal:

– Han är en högst kapabel målvakt. Han har varit bra för oss. Vi har alltid känt oss bekväma med endera målvakt.

Kochetkov klev in i match 4 och räddade 14 av 15 skott för en räddningsprocent på 93,3.

Match 5 mellan Hurricanes och Devils spelas natten mot onsdag, svensk tid, med start 01.30 (Viaplay).

DEVILS MÅLLÖSA I POWERPLAY

Devils hade ligans tredje bästa powerplay i grundserien med en framgångsprocent på 28,2.

Facit i slutspelet hittills? 0,0 procent efter att ha misslyckats med att näta på 12 försök mot Hurricanes boxplay-enhet.

Bättring krävs om Devils ska kunna gräva sig ur det 1-3-underläge i matcher man hamnat i.

– Special teams har varit en styrka för oss hela säsongen och vårt självförtroende har inte försvunnit bara för att vi inte nätat i powerplay ännu, sade Devils forward Jesper Bratt. Vi tränar på det, vi pratar om det, vi vet vad vi ska göra. Vi behöver bara bli mer noggranna.

– Det är ett privilegium att spela i powerplay och det är något vi bara måste omfamna; att vi har möjligheten att göra skillnad för laget.

EICHEL VILL BIDRA FÖR GOLDEN KNIGHTS

Jack Eichel har varit förvånansvärt tyst för Golden Knights än så länge i serien mot Wild. Efter fyra matcher står lagets förstacenter noterad för noll mål, ett assist och -7 i plus/minus-statistiken.

Men tränare Bruce Cassidy är inte orolig.

– Jag har inga problem med Jack, sade Cassidy. Han har haft lite oflyt. Han har alltid varit en plus-spelare för oss så jag kommer inte att läsa in något i hans statistik nu.

Själv menar Eichel att han har mer att ge:

– Mitt jobb är att gå på mål, spela mitt spel och attackera när jag får möjlighet. All heder till våra motståndare, de gör det svårt. Men samtidigt måste jag spela bättre. Jag ska försöka vara mer dynamisk och ha mer inverkan offensivt.

Match 5 mellan Golden Knights och Wild har pucksläpp 03.30, svensk tid (Viaplay).

OILERS VÄLKOMNAR TVIVEL – UTIFRÅN

Oilers har inte gjort det lätt för sig själva. Men man har 2-2 i matcher mot Kings när det nu har blivit dags för match 5 i Los Angeles. Detta efter att ha vänt underlägen i såväl match 3 som match 4 i tredje perioden.

Kritiska röster har höjts gällande förra årets Stanley Cup-finalist och deras förmåga att gå långt i slutspelet även i år.

Gott så, menar Connor McDavid.

– Det finns säkert massor med människor som tvivlar på oss, men vi gillar att ha det så, sade Oilers lagkapten. Många räknar ut oss, men vi kämpar för att slå ett bra lag här. De är ett riktigt bra lag och vi ger allt vi har.

– Vi har en stark tro på att vi aldrig är ute ur fajten. Folk tvivlar på oss och ja, vi sätter oss själva i jobbiga situationer, men vi gräver oss ur de situationerna och hittar sätt att vinna.

Återstår att se om man kan göra det enklare för sig själva i match 5, som spelas 04.00 natten mot onsdag (Viaplay).