Svechnikov visar gryende slutspelsform för Hurricanes

Carolina Hurricanes har skaffat sig matchboll i matchserien mot New Jersey Devils i Stanley Cup-slutspelets första runda.

Hurricanes besegrade Devils med klara 5-2 i match 4 i Prudential Center under natten mot måndagen och gick därmed upp i 3-1-ledning i matchserien. Efter en tät match 3 där det krävdes dubbel övertid för att kora en vinnare (Devils, via Simon Nemec), var det i fjärde matchen inget snack om vilket lag som ville vinna mest – eller vilken spelare som bestämt sig för att axla huvudrollen, för den delen.

Andrei Svechnikov sköt sitt andra, tredje och fjärde mål i årets slutspel när han skickade in 1-0, 3-0 och 5-2 för gästerna. Hattricket var Svechnikovs andra i slutspelssammanhang. Den ryske forwarden är den enda spelaren i Hurricanes historia som överhuvudtaget bokförts för ett hattrick i slutspelssammanhang.

– Vi pratar ofta om det och det är viktigt; lagets bästa spelare måste vara lagets bästa spelare, sade Hurricanes tränare Rod Brind’Amour om Svechnikovs prestation i matchen.

– Vid den här tiden på året är det extra viktigt att de presterar bra och kanske framförallt skriver in sig i poängprotokollet. Han skrev in sig i poängprotokollet ikväll, men jag tror dessutom han loggades för en fem eller sex skott totalt. Han befann sig nära pucken hela kvällen och om vi ska lyckas nå framgång så kommer vi behöva den typen av bidrag från honom.

Svechnikov, som hunnit bli 25 år gammal och som gör sin sjunde säsong i Hurricanes, kommer från en grundserie där han noterade sin lägsta poängtotal, 48 (20+28), på fyra säsonger och sitt lägsta poängsnitt (0,66) sedan rookiesäsongen 2018-19.

Men slutspelets ankomst tycks ha väckt något till liv hos forwarden.

– Det var en tuff grundserie den här säsongen, det var det, sade Svechnikov. Men nu när det är slutspel är det min tid, kan man säga. Jag älskar den här tiden på året.

Forwarden har stått för 41 poäng (19+22) på 55 slutspelsmatcher hittills i karriären, varav fem av dessa poäng (4+1) kommit över de fyra inledande matcherna mot Devils denna vår.

Och visst är det svårt att undgå hur bra Svechnikov tycks trivas ute på isen när tempot, intensiteten och även tjuvnypen skruvas upp i slutspelet.

– Jag älskar att spela fysiskt, sade Svechnikov, som noterat elva tacklingar på fyra matcher hittills i serien.

– Jag försöker alltid göra allt jag kan för att hjälpa mitt lag vinna matcher. Jag älskar att retas med målvakten (Jacob Markström), varje sekund av det. Jag gillar när det blir lite fult spel och hårda tacklingar.

Svechnikov klev i och med nattens match upp i delad ledning i slutspelets målliga.

Och det råder inga tvivel om hur uppskattad han är hos lagkamraterna i Hurricanes.

– Det var en grym insats från honom ikväll, sade backen Jaccob Slavin, som även han blev målskytt i match 4.

– Han är oerhört viktig för vårt lag. Han kan dominera en match med sin skicklighet, men också med sin tyngd, sitt fysiska spel och bara med pucken överlag. Han gör oss så mycket bättre som lag. Jag tror det här var viktigt för honom och förhoppningsvis kan han bygga vidare på det här.

Hurricanes lämnade dock New Jersey med viss smolk i sin segerbägare. Suveräne målvakten Frederik Andersen tvingades utgå redan tidigt i den andra perioden efter en kollision med Devils forward Timo Meier. Pyotr Kochetkov ersatte Andersen och räddade 14 av 15 skott över de avslutande 35 minuterna av matchen.

Målvakten fick dock något av en mardrömsstart när Meier skickade in en slumppuck mot mål som studsade in i nätmaskorna bara minuter efter att han klivit ut på isen.

– Det var ett svårt läge för mig, sade Kochetkov. När han (Meier) nätade så sa jag bara till laget ”den där är på mig” och så fokuserade jag på nästa skott. När jag väl fick ett par skott på mig kändes det bättre.

Hurricanes delgav inga detaljer kring Andersens skada efter matchen.

– Vi vet nog mer imorgon, sade Brind’Amour.

Match 5 går av stapeln i PNC Arena, Carolina natten mot onsdag, svensk tid (01.30, Viaplay).