Kempe en hjälpande hand för Kings glödheta powerplay

Adrian Kempe stod för två mål och två assist när Los Angeles Kings gick upp i 2-0 i matcher i serien mot Edmonton Oilers efter att ha inkasserat en 6-2-seger natten till torsdag, svensk tid, hemma i Crypto.com Arena.

Kings powerplay stod återigen i fokus då tre av lagets mål kom till i numerärt överläge. Efter att ha bytt till fem forwards i första powerplayuppställningen har Los Angeles varit glödheta i numerärt överläge.

I match 2 var det den andra powerplayenheten som satte saker och ting i rullning då Brandt Clarke sköt 1-0 efter 08:44 in i den första perioden med sitt första slutspelsmål i karriären.

Quinton Byfield utökade till 2-0 efter 04:14 in i den andra perioden i spel 5-mot-5 innan det var dags för den första powerplayenheten att kliva fram. Kempe spelade fram Andrei Kuzmenko till 3-0 efter 10:37. Oilers reducerade till 3-2 efter mål från Leon Draisaitl och Viktor Arvidsson innan Kempe själv satte 4-2 efter 06:46 in i den tredje perioden. Svensken plockade sedan upp en assist vid Anze Kopitars 5-2-mål i powerplay innan han fastställde slutresultatet med sitt andra mål i matchen.

– Han kommer med i målprotokollet, kliver fram i de avgörande lägena, men han gör varje liten detalj på rätt sätt, säger Clarke till NHL.com/sv om Kempe. Han jobbar hårt defensivt, han är den första killen tillbaka hela tiden. Allt han gör är så imponerande, så vi är verkligen lyckligt lottade som har honom.

Med sju poäng (3+4) på de inledande två matcherna toppar den 29-årige forwarden från Kramfors poängligan i slutspelet. Kempe stod för 73 poäng (35+38) på 81 matcher i grundserien.

– En sak som vi uppskattar med Adrian, och de som inte sett honom spela så ofta fick se det vid 4 Nations Face-Off, är hans arbetsmoral och hans höga intensitet både med och utan puck, säger Kings tränare Jim Hiller till NHL.com/sv. Jag tycker att det spelsättet passar väldigt bra in i slutspelet och det är nog därför du ser honom vara så produktiv och jämn när det är dags för slutspel.

Special teams har varit en avgörande faktor i de två inledande matcherna där Kings har en effektivitet på 50 procent i powerplay (fem mål på tio försök) och 100 procent i boxplay (fem av fem).

– Vi pratade om det innan serien började, vi hade alla några dagar på oss att prata om hur serien skulle kunna se ut, säger Hiller. Om du bara reflekterar tillbaka till, jag ska bara gå tillbaka ett år, så var deras powerplay riktigt bra och vi gjorde inget powerplay-mål förra året i serien och det var en stor skillnad. Det skulle helt klart behöva betonas för oss i år och jag tycker att både powerplay och boxplay har presterat ganska bra hittills under de två inledande matcherna.

Förstauppställningen i powerplay med Kempe, Kopitar, Kevin Fiala, Kuzmenko och Byfield har återupplivat Kings spel i numerärt överläge, som avslutade grundserien rankade 27:a i ligan med en effektivitet på 17,9 procent. Sedan laget gick ändrade till att köra med fem forwards den 10 april mot Anaheim, har Kings gått 13-för-33 (39,3 procent). Kempe har inget mål i powerplay under den tiden, men har noterats för 10 assist.

– Självförtroendet är nog den största skillnaden, säger Kempe om lagets spel i powerplay. Sedan fick vi in “Kuzy” (Kuzmenko) vid trade deadline och han har varit grym för oss, oavsett om det varit i spel 5-mot-5 eller i powerplay. Det syns tydligt att han spelat i den rollen förut och han gör många skickliga saker … Han har varit en stor anledning till att vårt powerplay har förbättrats.

Matchserien vänder nu till Alberta och Edmonton för match 3 och 4. För Oilers del är det uppenbart att laget måste hitta ett sätt att stoppa Kings framfart i powerplay.

– De gjorde en förändring i slutet av grundserien och det är ett bra powerplay. De har många bra delar och det är svårt att stoppa alla de fem killarna för de bidrar alla med olika saker, säger Oilers tränare Kris Knoblauch om Kings powerplay. Det är exakt vad vi förväntade av dem.

– Vi måste spela bättre. Special teams är definitivt den stora biten som vi kan förbättra, men vi kan höja oss i alla aspekter av spelet.

Match 3 spelas natten till lördag svensk tid i Rogers Place.