Fem heta puckar: Slutspelsdebut för Dahlin

Finns det något härligare vårtecken än att Stanley Cup-slutspelet äntligen är igång? För den hockeyintresserade är svaret sannolikt nej.

Under lördagen drog slutspelets första runda igång med dunder och brak via tre intensiva matcher – och under söndagen är det dags för ytterligare åtta lag att kliva in i kampen om Lord Stanleys pokal. 

Först ut är Presidents’ Trophy-vinnarna Colorado Avalanche som välkomnar Los Angeles Kings till Ball Arena med start 21.00, svensk tid. Två timmar och 45 minuter senare, 23.45, drabbar Tampa Bay Lightning och Montreal Canadiens samman i en Atlantic Division-batalj. När kväll blir till natt, närmare bestämt 01.30, spelar Buffalo Sabres sin första slutspelsmatch sedan 2011 då Boston Bruins kommer på besök. Sist men inte minst är matchen mellan Vegas Golden Knights och Utah Mammoth som drar igång 04.00.

Alla matcher visas i Viaplay.

Det här är NHL.com/sv’s ’Fem heta puckar’ för den 19 april.

ÄNTLIGEN, RASMUS DAHLIN

Välkommen till Stanley Cup-slutspelet, Rasmus Dahlin.

Efter 586 grundseriematcher över åtta fullständiga säsonger i NHL med Buffalo Sabres, har det äntligen blivit dags för 26-årige Dahlin att få debutera i slutspelet.

Lagkapten Dahlin kommer från en stark grundserie där han etablerade ett nytt personbästa sett till poäng med 74 poäng (19+55) på 77 matcher; näst bäst i laget bakom Tage Thompson som noterade 81 poäng. 

Sabres spelar i högt tempo och har som regel att backarna, med Dahlin i spetsen, följer med upp i anfallen; något som motståndare kan försöka exponera i ett slutspel. Men tränare Lindy Ruff är inte orolig.

– Det handlar om riskavvägning, säger Ruff. Vi har blivit riktigt bra på att tajma så att våra forwards täcker upp för backarna. Det har varit snack om när vi gjort något mål där ena backen skjutit och andra backen varit framför mål för att styra in pucken… men tittar man då på blålinjen ser man att det står en forward där och täcker.

GOLDEN KNIGHTS HAR BLIVIT ”VI” FÖR TORTORELLA

Golden Knights tränare John Tortorella har hunnit leda laget i åtta matcher med imponerande 7-0-1 i facit. Och nu, lagom till slutspelet, börjar han också känna sig som en del av laget – på riktigt.
Ett kvitto på det är att han nu börjat säga ”vi” när han refererar till laget.

– Det känns fortfarande lite konstigt när jag säger det, säger Tortorella. Jag har trots allt bara varit här åtta matcher. Jag var inte med dem under den tuffa resan som är en grundserie. Men jag har haft ett par möten, ett par träningar och hittat ett sätt att vinna ett par matcher. Förr eller senare måste man kliva ombord fullt ut och jag känner att jag kan säga ”vi” nu, samtidigt som jag fortfarande har respekt för den tidigare tränaren här (Bruce Cassidy).

– ”Vi” är viktigt vid den här tiden på året. Tron på ett ”vi” är viktig och jag behöver kunna säga det. 
Tortorella gör sitt första slutspel sedan 2020 då han tränade Columbus Blue Jackets.

FAVORITTRYCK PÅ AVALANCHE

Starkast grundseriefacit bland alla lag i årets slutspel har Avalanche (55-16-11, 121 poäng).
Svagast grundseriefacit bland alla lag i årets slutspel har Kings (35-27-20, 90 poäng). 
Ingenstans i årets Stanley Cup-slutspel hittar vi ett större fall av ”David mot Goliat”. 
Kan Kings samlas kring att våren 2026 blir Anze Kopitars sista framträdande i slutspelssammanhang? Det lär krävas för att rå på

grundseriegiganterna Avalanche.

INGEN HEDMAN FÖR LIGHTNING

När Tampa Bay Lightning kliver ut på isen hemma i Amalie Arena senare ikväll gör man det utan Victor Hedman. Lightnings lagkapten har stått utanför truppen sedan han tog tjänstledigt av personliga skäl den 25 mars. Hedman befinner sig i Tampa Bay och är omkring laget, men kommer alltså inte till spel i match 1.

– Vi älskar att ha honom här för han är vår kapten och han har väldigt mycket erfarenhet, så han kommer vara med oss här, sade Lightnings tränare Jon Cooper igår lördag.  Men som jag sa så är han inte tillgänglig för oss just nu, och det är slutspel så vi håller de sakerna för oss själva.
Återstår att se om och när Hedman spelar i årets slutspel. Backen har dock varit på is nyligen.
– Han har sakta börjat att gå på is och så, och förhoppningsvis kommer han tillbaka, sade Cooper.

ARVIDSSON KAN GÖRA AVTRYCK FÖR BRUINS

Bläddrar man på kategorin ”spelare vars spelstil passar perfekt för slutspel” dyker Viktor Arvidssons namn upp nästan omedelbart.

33-åringen är snabb, rivig, intensiv, jobbig att möta och tycks alltid finnas där för att peta in pucken när matchen står och väger.
Arvidsson, som gjorde en av sina bästa grundserie i karriären under 2025-26 med 54 poäng (25+29) på 69 matcher, är definitivt en spelare att hålla ögonen på mot Sabres.