Fans på läktarna ger lag extra energi

Med drygt halva grundserien avklarad har fler och fler lag börjat få släppa in publik i sina respektive arenor. Även om en begränsad publikkapacitet inte går att jämföra med fulla hus, är det något som flera ledare och spelare i ligan ser som något positivt.

Inga av de kanadensiska lagen i Scotia North Division har fått klartecken av lokala myndigheter att släppa in folk, men förhoppningen är att det kan ändras nästa månad. Totalt har drygt hälften av lagen i ligan kunnat öppna upp sina portar för mellan tio till trettio procents beläggning.
Carolina Hurricanes har varit ett av ligans starkaste hemmalag (10-1-1) och fick nyligen tillåtelse att släppa in folk i PNC Arena. Med publik på läktarna har Carolina vunnit fyra raka hemmamatcher.
- Det är jättekul. Även fast det inte är fullt så känner man av att det är lite mera tryck och att man får lite mer energi där ute. Självklart vill man ha fullt med publik, men just nu får man vara glad över det vi får och det ger en som sagt lite extra energi, säger Hurricanes forward Jesper Fast till NHL.com/sv.

Säsongen 2020-21 har varit en utmaning för NHL på många olika sätt, men ett tecken på att saker så sakteligen börjar gå mot det normala är fans på läktarna. Endast en handfull lag startade säsongen med supportrar på plats, men den siffran har stigit rejält och lär öka än mer allteftersom COVID-19-vaccineringar administreras.
Calgary Flames svenske back Rasmus Andersson medgav att det varit en annorlunda situation att spela inför tomma läktare hemma i Scotiabank Saddledome, men att spelarna ser fram emot den dagen då supportrarna får komma tillbaka.
- Det är klart att det varit speciellt. Man saknar ju sina fans och det är mycket roligare att spela med fans, speciellt en sådan match som idag (rivalmöte mot Edmonton Oilers). Det är ju väldigt roliga matcher att vara en del av och de är extra roliga med fans. Sedan hur det kommer bli när de väl är tillbaka det är svårt att säga, men förhoppningsvis är de grymt taggade och vi ser alla fram emot det, säger Andersson till NHL.com/sv.
Buffalo Sabres är ett av lagen som inom en snar framtid kommer att tillåta publik, planen är att hälsa fans välkomna tillbaka till mötet med Boston Bruins kommande helg.

• Fansen här ger oss ett enormt stöd och hopp, säger Sabres tränare Ralph Krueger till NHL.com/sv. Supportrarna här i Buffalo har stora hjärtan och älskar Sabres oavsett vinst eller förlust. De ger oss den där extra energin och är som en extra spelare på isen. Vi ser verkligen fram emot att ha dem jämte oss igen på denna resan.
  - Vi förstår att de är besvikna över hur det har gått hittills denna säsongen, men de kommer alltid in med hopp varje match och ger oss självförtroende och en chans att vinna. Du kan inte köpa den entusiasmen som vi känner från samhället när det kommer till hockey.
  Krueger menade också att publikens stöd kan ha en stor inverkan på ett lags form på hemmais och att de kan vara en rejäl fördel.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  - Absolut. Förra säsongen var vi ett av de tio bästa lagen på hemmais, säger Krueger.
  - Det finns andra faktorer till att vi inte vunnit matcher på hemmais denna säsongen. Men att vara van vid det stödet och sedan inte ha det är (en faktor) och något som varje lag har försökt hantera. Man kan inte använda det som en ursäkt, men även med endast ett par tusen fans här så kommer det ge oss en boost. Så vi ser fram emot söndag och nu hoppas vi kunna vinna ett par matcher innan dess så att det kan kliva in med positivt momentum.
  Trots att läktarna är långt ifrån fullsatta har spelarna märkt av en stor skillnad jämfört med att spela inför tomma läktare.
  - Det gav oss jättemycket energi och momentum, sa Cam Atkinson efter Blue Jackets första hemmamatch med fans på läktarna i Nationwide Arena.

• Jag var lite osäker under uppvärmningen för du vet inte hur mycket 2000 personer är. Men när vi kom ut för nedsläpp så var jag positivt överraskad. Det var en jättestor boost för oss. Jag tycker att vi visade det. Det var grymt att ha våra supportrar tillbaka i arenan.
  Det återstår att se när vi får se fullsatta läktare igen, men det råder ingen tvekan om att fans på läktarna ger matcherna en extra dimension.