Den 31-årige smålänningen spelade drygt 19 minuter på sin plats i försvaret, varav anmärkningsvärda 4:17 i numerärt underläge. Karlsson registrerades för minus 2 i plus-minusstatistiken, men han höll rent i de numerära underlägena: backen var inte inne på isen när Devon Toews i powerplay kvitterade den ledning som Logan Couture givit Sharks i början av första perioden.
Karlsson fick en passningspoäng med sig hem då han spelade fram till Alexander Barabanovs 2-4-mål. Det gör att svensken står på sju poäng (2+5) efter åtta matcher den här säsongen. Men viktigast av allt är att han återigen är frisk.
Karlsson har stoppats från matcherna av NHL:s regelverk kring covid-19 sedan den 30 oktober. Inte bara Erik kände av coronan, hans fru Melinda och parets två-åriga dotter testade också positivt för viruset.
- Min dotter mår bra nu. Min fru känner fortfarande av symtomen, men hon mår ändå bra. Det har varit tufft, definitivt ingen trevlig upplevelse, sade Karlsson till Mercury News. Men vi ska ta oss igenom det och vi är ju tyvärr inte de enda som måste ta itu med det.
- Om vi visste hur det här viruset fungerade, så tror jag att världen skulle vara lite annorlunda vid det här laget, fortsatte Karlsson. Men jag tror inte att någon riktigt vet hur det fungerar, var man får det ifrån, hur det smittar och vad man ska hålla sig borta ifrån. Alltså, jag vet inte. Allt jag kan säga är att vi alla är fullt vaccinerade, och vi har ändå åkt på det. Så ta det säkert och var försiktiga där ute.
Även om Karlsson inte kunde hindra förlusten mot Colorado, var hans återkomst en boost för laget: backen var en av sex spelare som återkom efter en sejour i ligans regelverk kring covid-19. Övriga spelare som kom tillbaka var Kevin Labanc, Matt Nieto och Timo Meier på forwardssidan samt Marc-Edouard Vlasic och Radim Simek på backsidan.
Sharks har förlorat fyra av de sex matcher laget spelat i november, de två senaste mot Winnipeg Jets och Colorado Avalanche med sammanlagt 3-10 i mål. Med en matchsvit på 7-6-1 håller Sharks en sjätteplats i Pacific Division (Western Conference), fem poäng efter ledande Edmonton Oilers. Matcherna mot Jets och Avalanche var de två första i Sharks fem matcher långa roadtrip.
Timo Meier satte ord på hela den återvändande gruppens känslor:
- Det var skönt att vara tillbaka, det har varit en tuff tid. Vi började bra, men sedan började vi ta för många utvisningar (tio minuter varav åtta i första perioden) och då försvann vårt momentum; det är tröttande att spela så mycket med en man kort. Vi jobbade inte tillräckligt hårt och vi spelade slarvigt. Det kostade oss matchen och gav dem en lätt resa.
Läs också: [Första segern på ordinarie tid för Stars]
- Nu måste vi komma över den här Covid-grejen, jobba ännu hårdare och se framåt, fortsatte Meier. Vi måste hålla det enkelt, det är det bästa när man inte spelat på så länge.
Förutom de sex spelarna var också huvudtränaren Bob Boughner tillbaka från covid-frånvaron.
- Det märktes att vi hade spelare i laget som inte spelat på väldigt länge, konstaterade Boughner. Man vill ju gärna se att det ska spraka lite när veteranerna kommer tillbaka till laguppställningen, och de spelade bra i början men ju längre matchen led kunde man se att tröttheten slog till där. Vi spelade inte som vi ska spela; våra byten var usla och vi försökte tvinga fram lägen. Det går aldrig, det är saker som bara inte får hända i matcherna. Vi ska ta tag i det nu, vila i morgon (läs: söndag), träna bra på måndag och göra oss redo för Minnesota (natten till onsdagen, svensk tid).
- Vi måste hålla oss till den spelplan vi har för matcherna på bortais, och det är att spela tajt och att inte bjuda motståndarna på något. Det är att vårda pucken, att klara av bytena ordentligt.., allt sådant som vi måste hitta tillbaka till. Vi måste helt enkelt spela smartare och hitta vår identitet i längre perioder än 10-15 minuter, avslutade Boughner.
