Winnipeg Jets målvakt Connor Hellebuyck stod för en historiskt bra grundserie. Och belönas också därefter.
32-åringen var nyligen ute på en fisketur med sin agent Ray Petkau hemma i Michigan. Samtidigt som duon fiskade, förberedde Hellebuycks vänner och familj en överraskning hemma hos målvakten. Överraskningen? Att Hellebuyck tagit hem Hart Trophy som ligans MVP, samt att han vunnit Vezina Trophy som ligans bästa målvakt.
De avslöjade utmärkelserna för Hellebuyck en i taget.
– Connor är ute och fiskar, hans favoritsyssla utöver hockeyn, berättade målvaktens fru Andrea. Vi ska försöka överraska honom här med Vezina (Trophy), som han inte har en aning om att han kommer få.
När Hellebuyck lade till med båten och gick iland, stod Vezina där och väntade på honom.
– Jag såg någon på bakgården först, det gjorde mig lite förvirrad, berättade Hellebuyck.
Hellebuyck tar, i och med vinsten, hem sin tredje Vezina (även 2019-20 och 2023-24). Övriga finalister till årets utmärkelse var Andrei Vasilevskiy (Tampa Bay Lightning) och Darcy Kuemper (Los Angeles Kings).
Vinsten av Hart Trophy gör Hellebuyck till den första målvakten sedan Carey Price (2014-15) att utses till ligans MVP. Finalister till utmärkelsen utöver Hellebuyck var Leon Draisaitl (Edmonton Oilers) och Nikita Kucherov (Lightning).
Det är nionde gången på 101 år som en målvakt har vunnit. Dominik Hasek är den enda målvakten som vunnit två gånger om.
– Som förälder är man alltid stolt när man får se ens barn uppfylla sina drömmar och uppnå sina mål, sade pappa Chuck. Att få följa Connors resa och att få fira honom på det här sättet… det är oförglömligt.
Hellebuyck blev den femte målvakten genom tiderna att vinna Vezina och Hart samma säsong (Price, 2014–15; Jose Theodore, 2001-02; Hasek, 1996-97, 1997-98; Jacques Plante, 1961-62).
– Bara att vinna Vezina är fantastiskt, men att vinna båda? Det är fenomenalt, sade Chuck.
Hellebuyck gick 47-12-3 den gångna grundserien och spelade därmed flest matcher i ligan bland målvakter, delat med Vasilevskiy (båda 63). Hellebuyck ledde målvaktsstatistiken sett till vinster, insläppta mål per match-snitt (2,00; minst 25 matcher spelade) och nollor (åtta). Han var tvåa sett till räddningsprocent (92,5) bakom Toronto Maple Leafs Anthony Stolarz (92,6). Hellebuyck släppte in två mål eller färre vid 40 tillfällen och ett mål eller färre vid 27 tillfällen.
– Alla hans ansträngningar och hårda jobb har gett utdelning, sade Andrea.
Efter att ha firat Vezina Trophy kom Jets andramålvakt Eric Comrie springande för att gratulera sin lagkamrat, varpå Comrie utbrast: ”Var är den andra trofén?”.
Då gjorde Hart Trophy entré.
– Det var grädden på moset, sade Hellebuyck. Jag visste inte ens hur den trofén såg ut. När jag ser tillbaka på det kommer jag nog betrakta den här dagen som en av de bästa i min karriär.
Hellebuyck står sedan tidigare som vinnare av årets William M. Jennings Trophy efter att ha hjälpt Jets släppa in minst mål av alla lag i NHL under grundserien: 191, inklusive straffavgörande mål. Winnipeg snittade 2,32 insläppta mål per match och vann Presidents’ Trophy som laget med bäst facit i hela grundserien (56-22-4).
– Jag tror han blev lite chockad, sade Comrie om Hellebuycks överraskning. Han hade en av de bästa säsongerna jag har sett en målvakt ha i mitt liv. Det betydde mycket att få vara på plats och se hur glad och stolt han blev när utmärkelserna dök upp.
