Inför försäsongen: Dallas Stars

Innan NHL:s försäsong drar igång den 20 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag. Här är Dallas Stars.

Dallas Stars (50-26-6, 106 poäng) tog sig, lagets vana trogen, till slutspel som en av titelutmanarna
i Western Conference föregående säsong. För tredje året i rad avancerade Stars genom två rundor i slutspelet, innan man stötte på sin överman i Conference-finalen – den här gången Edmonton Oilers. Igen.

Uttåget fick Stars ledning, med general manager Jim Nill i spetsen, att agera och tränare Pete DeBoer fick sparken. In kom Glen Gulutzan, som faktiskt gör sin andra sejour som huvudtränare i klubben efter att ha lett Stars mellan 2011 och 2013 – även då med Nill som general manager.

I övrigt genomförde klubben inga större förändringar. Gott så, då man faktiskt varit ett av de överlag mest framgångsrika lagen i ligan de senaste åren. Stars gjorde istället sitt stora drag mot slutet av förra årets grundserie när man strax innan NHL Trade Deadline hämtade in Mikko Rantanen och säkrade upp den finländske superstjärnan på ett långtidskontrakt.

Inför försäsongen är det mesta spikat i Stars laguppställning. Jake Oettinger kommer vara lagets förstemålvakt, Miro Heiskanen – som är tillbaka från spel från start efter att ha fått stora delar av fjolåret förstört av skada – kommer vara lagets ledande back och Jason Robertson, Roope Hintz och Mikko Rantanen är lagets tyngsta offensiva trio.

Mycket av förberedelserna kommer istället handla om att hitta rätt kedjekombinationer bakom topptrion, att hitta backpar som fungerar bra bakom Heiskanen och Esa Lindell samt att maximera Lian Bichsels effektivitet. Backen är en av Stars största talanger på länge och visade prov på lovande spel under långa perioder av förra årets grundserie.

Gulutzan får en tuff uppgift att följa DeBoers tre raka Conference-finaler, men när målet är Stanley Cup – och det är bevisligen det enda som spelar något roll för Nill och Stars i nuläget – får man räkna med högt ställda krav.

SÅ KAN LAGET SE UT I PREMIÄREN

Jason Robertson – Roope Hintz – Mikko Rantanen
Matt Duchene – Wyatt Johnston – Tyler Seguin
Jamie Benn – Sam Steel – Mavrik Bourque
Radek Faksa – Oskar Bäck – Colin Blackwell

Esa Lindell – Miro Heiskanen
Thomas Harley – Ilya Lyubushkin
Lian Bichsel – Nils Lundkvist

Jake Oettinger
Casey DeSmith

Extra: Nathan Bastian (fw), Vladislav Kolyachonok (b), Alexander Petrovic (b)

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN...

... Lian Bichsel, 21, som valdes av Stars som 18:e spelare totalt i 2022 års NHL-draft.
Schweiziske Bichsel är på vippen att etablera sig som ordinarie i NHL. Efter att ha delat förra säsongen mellan Dallas Stars i NHL – där han noterade nio poäng (4+5) på 38 matcher – och Texas Stars i AHL (nio poäng, 3+6, på 28 matcher) förväntas den väldige backen gå direkt in i laguppställningen för Stars kommande säsong.

200 centimeter långa och 105 kilo tunga Bichsel, som trivs lika bra med pucken på sin klubba som när han delar ut en tung tackling, har ett förflutet i Sverige där han mellan 2021 och 2024 gjorde tre säsonger i SHL; två med Leksand, en med Rögle.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM...

... Stars vinner Stanley Cup. Det må låta som ett orimligt högt krav, men faktum är att det för Stars är ”Cup or bust”-mentalitet som gäller. Laget är bra nog att vinna, man har trots allt nått Western Conference-finalen tre år i följd, och med superstjärnan Rantanen ombord från start är det endast Cupen som är bra nog för Stars.