Dahlins återkomst lyfte Sabres

Efter tre matchers frånvaro var Rasmus Dahlin var tillbaka på isen med Buffalo Sabres på lördagens morgonträning med Buffalo Sabres. Senare på kvällen hjälpte han sitt lag att bryta sin fem matcher långa förlustsvit när Detroit Red Wings besegrades med 5-4 efter förlängning.

Dahlin lämnade Sabres i början av november för att resa hem till Sverige för att vara med sin fästmö Carolina som återhämtar sig efter den hjärttransplantation hon genomgick akut tvingades genomgå under sommaren.

– Hon är en krigare, sa Dahlin inför matchen. Hon kämpar och sliter varje dag och hon blir bättre. Det är det allra viktigaste. Hon är en inspiration för mig och många andra omkring sig, det är en sak som är säker. För egen del känner jag mig bättre nu och är tillbaka för att hjälpa laget.

– Jag vill verkligen tacka alla i laget, särskilt Terry Pegula, Lindy Ruff och Kevyn Adams, som visat stor förståelse för min situation och lät mig åka hem. Det var inte enkelt att lämna laget, men alla har varit väldigt stöttande och det betyder mycket för mig och min familj. Nu ser jag fram emot att börja jobba igen, kämpa ute på isen och vinna matcher.

Sagt och gjort:

Borta i Little Caesars Arena Detroit hade Dahlin mest istid av alla i matchen (27:05 min) och bokfördes för två målgivande passningar, bland annat till det matchvinnande målet av Mattias Samuelsson 1:05 in i förlängningen.

– Det var skönt att se Rasmus tillbaka på isen, säger Samuelsson till NHL.com/sv. Han är vår kapten och ledare och viktig för laget. Vi har saknat honom, men det finns saker i livet som är större än hockey. Det var bra att han kunde resa hem och ta hand om det som behövdes och han var på ett väldigt bra humör när han kom tillbaka. Att ha honom med oss igen gav oss ett stort lyft.

– Grabbarna ville verkligen vinna den här matchen för Rasmus, säger tränare Ruff. Han har gått igenom mycket och jag visste inte riktigt vad jag kunde vänta mig av honom på matchen idag. Han klev av planet igår efter en lång flygning och hann bara vara med under ett lättare ispass med laget. Det är inte enkelt att direkt komma i allting, men han imponerade med sin insats.

Dahlin har efter de två assisterna mot Red Wings gjort elva poäng (1+10) på 15 matcher den här säsongen. Att få tillbaka sin bästa back och lagkapten i bästa slag kan bli ett viktigt inslag för Sabres (6-8-4) som ligger sist i Atlantic Division med 16 inspelade poäng.

– Vi var alla glada att ha honom tillbaka, säger Tage Thompson. Alla vet hur mycket hockey betyder för honom men det finns saker som är större. Jag tror det gjorde honom gott att få åka hem och få det här avbrottet. Det känns aldrig roligt att missa matcher, men jag vet att han är väldigt taggad på att spela nu igen. Han är väldigt viktig för oss ute på isen och jag tror inte att det var någon tillfällighet att vi vann igen när han var tillbaka.

Matchen mot Detroit började annars trevande för Buffalo. Efter en första period som slutade 1-1 tog Red Wings tag i taktpinnen och gjorde tre raka mål efter tre assist från Lucas Raymond och gick fram till 4-1. Sabres gav dock inte upp utan kunde kriga sig tillbaka till 4-4 efter ett mål i numerärt underläge av Ryan McLeod i den tredje perioden.

I förlängningen samarbetade sedan Dahlin och Thompson för att öppna upp för Samuelsson som kunde trycka in segermålet och säkra Sabres första seger på bortaplan för säsongen och för första gången sedan 2018 vända ett tremålsunderläge till seger.

– Det var bara att kliva fram och skjuta, säger Samuelsson om segermålet. Jag hade gott om tid på mig så det var bara att bestämma sig var jag ville sätta den. Vi var förbannade efter den andra perioden och kom ut redo att kriga i den tredje. Det gav utdelning.

– Vi var desperata i den tredje perioden, säger Thompson. Det har varit frustrerande att förlora så många matcher, men vi visade stor vilja och kunde skapa tryck på dem. Det gjorde att vi kunde få initiativet. I förlängningen kände vi att det får vara nog med förluster nu och gick in med attityden att vi bara skulle vinna. När chansen dök upp fanns Samuelsson öppen och hans klubba är het just nu.

Sabres spelar sin nästa match på tisdag då Edmonton Oilers gästar Buffalo och KeyBank Center.