Dahlin hittade rätt under sin rookiesäsong

Han anpassade sig snabbt till snabbheten och spelschemat i NHL, precis på samma sätt som han gjorde mot äldre och starkare motstånd under sina två säsonger med Frölunda i SHL, vilket gjort honom till en tillförlitlig back vid 18 års ålder. 

- Det är allt som jag föreställt mig, men jag hade höga förväntningar när jag kom till NHL och det har varit ännu bättre än jag trott, sa Dahlin. Jag kände mig bekväm både på och utanför isen och mina lagkamrater var grymma. 

Video: DET-BUF: Dahlins skott tar sig igenom trafik

- Tempot i NHL var ganska jämnt med SHL, men den största skillnaden är skickligheten hos alla spelare, så det var den stora utmaningen. 

Under en säsong där Vancouver Canucks center Elias Pettersson har fått flest rubriker bland ligans nykomlingar, så höll Dahlin hög klass i en topp-fyra roll.

Även fast han fortsatte att utvecklas under säsongen, så bleknade Buffalo (33-39-10) och missade slutspelet med 22 poängs marginal. 

Sabres, som inte varit i slutspel sedan 2011, sparkade tränaren Phil Housley under söndagen efter två säsonger vid rodret. En ersättare har inte blivit utsedd. 

[Läs också: Sabres ger Phil Housley sparken]

Genom allt detta, så visade Dahlin prov på sina matchvinnande egenskaper som bör bli än mer framträdande med åren. 

- Det har varit en fröjd att se honom detta året, och jag vet att våra tränare älskar att interagera med honom. Han söker efter insikt. Han letar efter information för att förbättra sitt spel, sa Sabres general manager Jason Botterill. Bara sättet som han är efter träningarna, som han jobbar på sitt spel, vare sig det är han skott, jobbet nere i sarghörnet, lyfta klubban på spelare framför mål, han jobbar alltid med vår tränarstab på de små detaljerna.  

Dahlin, som valdes som nummer ett i draften 2018, var den femte backen in NHLs historia att stå för minst 30 poäng innan hans 19 årsdag (53 matcher), och hans fyra matchvinnande mål är ett nytt NHL-rekord för en 18-årig back. 

- Han gör inte samma misstag två gånger om, han lär sig från sina misstag väldigt fort, sa Botterill. Han hantera matchups väldigt bra på bortais och de kan se jämnheten. Det resulterade inte alltid i poäng, men sättet som han tände vårt omställningsspel och hur han gjorde den första passen ut ur egen zon var en stor fördel för oss. 

Dahlin ledde rookiebackarna i poäng (44), assists (35) och power play poäng (20), och kom tvåa i mål (nio) och istid (21:09 i snitt) bakom Miro Heiskanen från Dallas Stars som hade 12 mål och 23:07 i snitt i istid.

Video: BUF-WSH: Dahlin klipper till direkt från höger

Jag tycker att sättet som han spelar på är hans egna, han är självsäker, inte blyg och gör de sakerna som gör honom bra med en gång, sa backkollegan Rasmus Ristolainen om Dahlin. Jag har varit med om tuffa år här och jag vill bara hjälpa honom att hålla sig avslappnad. Han har allt. Han kommer att klura ut det och erfarenheten han fått kommer att hjälpa honom än bli ännu bättre. 

Sabres tv-expert och föredetta NHL målvakten Martin Biron sa att det det som han uppmärksammade mest var hur Dahlin helt smärtfritt hanterade mer och mer ansvar på isen under säsongens gång. 

- Det är tufft att vara i NHL när du är 18 år, speciellt som back, sa Biron. Han har alltid ett leende på läpparna, tror på sin förmåga, på sig själv, och bara det kommer att göra honom till en av de bästa backarna i NHL.

- Om du kollar på killar som Erik Karlsson (San Jose Sharks) och Victor Hedman (Tampa Bay Lightning), så tror jag inte att de killarna var i närheten av att vara så bekväma när de kom över till NHL som Dahlin är nu.

Sabres kontrollerade 51.95 procent av alla skott med Dahlin på isen, och han kom på delad tredjeplats i laget i brytningar (38), och femma i täckta skott (66) och tacklingar (97).

- Det handlade bara om att lära sig spela på en jämn nivå varje kväll, sa Dahlin. Det är en stor skillnad jämför med SHL när det kommer till allt runtomkring i NHL, med de nya killarna runt laget, vänja sig med att vara i ett nytt land och ett nytt språk. Det är inte bara hockeyrelaterat, men de sakerna spelar också en stor roll.