Allt inför matchserien mellan Avalanche och Wild

Colorado Avalanche anländer till Stanley Cup-slutspelets andra runda utvilade som få. Detta efter att ha stått för ett svep av Los Angeles Kings i första rundan.

På andra sidan isen hittar vi Minnesota Wild, som fick kämpa rejält i första rundan mot ett jämbördigt Dallas Stars.

Nu gör Avalanche och Wild upp om vilket lag som ska få representera Central Division i Western Conference-finalen. Match 1 går av stapeln natten mot måndag, svensk tid (03.00, Viaplay), och här är förutsättningarna inför matchserien.

Hur de tog sig hit…

Grundseriegiganterna och Presidents’ Trophy-vinnarna Avalanche gav Los Angeles Kings respass i första rundan via 4-0 i matcher. Ett tämligen väntat resultat, med tämligen väntade huvudrollsinnehavare. 

Nathan MacKinnon (2+2), Artturi Lehkonen (2+2) och Gabriel Landeskog (2+2) noterade fyra poäng vardera, medan backarna Devon Toews (1+2) och Cale Makar (2+0) briljerade på blålinjen. Mellan stolparna var Scott Wedgewood utmärkt med en räddningsprocent på 95,0 och ett snitt på 1,21 insläppta mål per match.

För Wilds del involverade första rundan en utdragen strid mot Dallas Stars. Wild vann första matchen, men två raka segrar från Stars gjorde vägen svårframkomlig. En övertidsseger (3-2) i match 4 banade dock vägen för ytterligare två vinster och vips så hade Wild vunnit sin första slutspelsserie sedan 2015.

Wild bars fram i första rundan av Matt Boldy (6+3), Kirill Kaprizov (2+7), Quinn Hughes (2+6), Brock Faber (3+3) och Joel Eriksson Ek (3+2). Jesper Wallstedt var briljant mellan stolparna för Wild med sina 92,4 i räddningsprocent och 2,05 insläppta mål per match.

– Vi möter ligans bästa lag i den här serien, sade Hughes. Det kommer bli en riktigt tuff serie. Deras spelare är extremt tävlingsinriktade. Det är en stor utmaning för oss och jag ser verkligen fram emot det.

Svenskarna i lagen…

Landeskog står som ensamt blågult hopp för Avalanche. 

Lagkaptenen har sett riktigt spelsugen ut i en kedja med Nazem Kadri och Nicolas Roy och har följt upp 35 poäng (14+21) på 60 matcher under grundserien med fyra poäng på fyra matcher i slutspelet.

Wild är ligans stora svenskkoloni. Utöver tidigare nämnda Eriksson Ek och Wallstedt återfinns även målvakten Filip Gustavsson, backen Jonas Brodin och forwarden Marcus Johansson. Gustavsson har hittills inte spelat i slutspelet, Brodin stod för en assist på fem matcher (men missade match 6 till följd av en fotskada) och Johansson stod för en assist på sex matcher.

Brodins status för match 1 mot Avalanche är ännu inte klargjord.

Forwards…

Om gårdagens ”Allt inför” med fokus på Hurricanes och Flyers berättade om en serie utan riktiga superstjärnor, finns det i den här serien ett överflöd av dem.

Avalanche stoltserar med två 100-poängsspelare från grundserien i MacKinnon (127 poäng) och Martin Necas (100). Man har vidare ett centerdjup bakom MacKinnon bestående av spelare som Brock Nelson och Nazem Kadri, samt tre slutspelsanpassade powerforwards i Landeskog, Lehkonen och Valeri Nichushkin.

Wild svarar med sina egna superstjärnor i form av Kaprizov och Boldy, som befinner sig på delad andraplats i slutspelets totala poängliga med sina nio poäng vardera. Eriksson Ek är en obesjungen hjälte för Wild, som alltid är villig att betala priset för framgång.

– Han är helt enkelt speciell, sade Boldy om Eriksson Ek. Man hittar inte många killar som är villiga att göra de saker han gör varje kväll och med den intensitet han gör det. Det han bidrar med till vårt lag och vår laguppställning… han sätter standarden.

Backar…

Oj, vilken duell vi har framför oss på backsidan i den här serien.

På ena sidan: Cale Makar, vinnare av Norris Trophy som ligans bästa back 2025.

På den andra: Quinn Hughes, vinnare av Norris Trophy 2024.

Båda av dem sannolika kandidater till utmärkelsen även 2026.

Och i andra ledet bakom dessa offensiva giganter en minst lika intressant ”match i matchen” mellan Devon Toews och Brock Faber.

För den som gillar kreativt backspel är det här matchserien att följa.

Målvakter…

Såväl Wedgewood som Wallstedt presterade utmärkt i första rundan, men styrkan hos Avalanche och Wild ligger inte bara hos dessa två. Även andramålvakterna Mackenzie Blackwood och Filip Gustavsson håller högsta klass.

NHL.com/sv vågar sticka ut hakan och säga att vi sannolikt kommer få se någon av dessa två vid något tillfälle i den här serien.

Avalanche avancerar om de…

… snabbt kan hitta matchtempot efter att ha vilat så pass länge, samt får ”vanlig leverans” av superstjärnorna MacKinnon och Makar.

Wild avancerar om de…

… kan utnyttja det höga tempo de tvingades hålla i matchserien mot Stars, samtidigt som de får stopp på MacKinnon och Makar.